Este ano, o CEO da Apple, Tim Cook, enfrentou desafios significativos, incluindo os riscos de aumento de tarifas pela administração presidencial dos EUA, batalhas judiciais com o Google e a grande expectativa em torno da inteligência artificial. No entanto, o CEO da Apple soube navegar por esse ambiente desafiador e, em apenas dois trimestres, salvou a Apple do que poderia ter sido um ano desastroso, ajudando a capitalização de mercado da fabricante do iPhone a saltar para US$ 4 trilhões.
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As tarifas comerciais impostas e posteriormente suspensas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçaram aumentar significativamente os custos da Apple. Uma decisão judicial pendente no caso antitruste colocou em risco um contrato lucrativo com o Google. Além disso, a fabricante do iPhone é considerada atrasada na corrida da inteligência artificial. Tudo isso contribuiu para a queda da capitalização de mercado da Apple para US$ 2,6 trilhões no início do ano, fazendo com que ela perdesse o título de empresa mais valiosa do mundo.
Seis meses depois, a estratégia de Cook impulsionou o valor de mercado da Apple para US$ 4 trilhões. Esse valor aumentou mais de dez vezes desde que Cook assumiu o comando há 14 anos, sucedendo Steve Jobs. Durante a gestão de Cook, a Apple não introduziu nenhuma tecnologia revolucionária nem lançou nenhum produto radicalmente novo que mudasse a vida das pessoas como o iPhone fez. Em vez disso, Cook, que completou 65 anos na semana passada, conquistou a confiança dos acionistas fazendo tudo o que era necessário para proteger e expandir os negócios. Este ano, ele manteve a mesma estratégia conservadora de sempre, o que lhe permitiu empregar manobras políticas e jurídicas hábeis para atingir seus objetivos.
O que mais assustou os investidores da Apple foi a ameaça de tarifas comerciais de Trump e as críticas diretas do presidente americano às cadeias de suprimentos já estabelecidas da fabricante do iPhone. A Apple continua fortemente dependente da capacidade de produção na China, construída ao longo de mais de 20 anos e que ele próprio ajudou a estabelecer quando liderava as operações da empresa.Como a maioria dos iPhones é fabricada na China, os investidores entraram em pânico quando Trump anunciou, em abril, um aumento significativo nas tarifas sobre produtos chineses. Nesse contexto, as ações da Apple caíram mais de 20% em poucos dias.
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Mesmo assim, a Apple estava preparada para evitar as piores consequências da guerra comercial entre EUA e China. Nos últimos anos, a empresa expandiu sua capacidade de produção de iPhones na Índia. Isso permitiu que ela redirecionasse mais smartphones montados na Índia para o mercado americano, evitando tarifas sobre produtos chineses.
Cook teve a oportunidade de evitar as piores consequências da guerra comercial, mas isso não agradou a Trump. “Não gostamos que vocês estejam produzindo na Índia. A Índia pode se virar sozinha”, disse Trump em maio, referindo-se à situação da Apple. Apesar disso, ex-executivos e funcionários atuais da empresa estão confiantes de que a cadeia de produção da Apple não retornará aos EUA, pelo menos não em grande escala. Entre outras vantagens, a Ásia oferece mão de obra qualificada e acessível, algo que falta nos EUA.
Aparentemente, Tim Cook percebeu, mesmo durante o primeiro mandato de Trump, que poderia conquistar seu apoio garantindo manchetes positivas. Em 2018, a Apple prometeu investir US$ 350 bilhões na produção americana ao longo de cinco anos. Segundo fontes familiarizadas com o assunto, isso incluía despesas que a empresa já havia planejado.
Em 2019, quando a Apple enfrentou a ameaça de tarifas sobre produtos chineses, Cook convenceu pessoalmente Trump de que tal política levaria a preços mais altos do iPhone, o que beneficiaria os concorrentes estrangeiros. A Apple acabou revertendo sua decisão de transferir a produção do Mac Pro do Texas para a China, e Cook levou Trump para conhecer a fábrica de Austin. “Hoje inaugurei uma grande fábrica da Apple no Texas”, gabou-se ele.Trump. Na verdade, essa fábrica estava em operação desde 2013 e era usada para fabricar um produto de nicho. Cook não corrigiu o presidente, e a estratégia do CEO da Apple funcionou. Trump fez concessões em relação às tarifas durante seu primeiro mandato, concedendo isenções para certos produtos, incluindo o iPhone.
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Cook empregou a mesma estratégia novamente este ano. Em agosto, anunciou sua intenção de aumentar seus investimentos nos EUA para US$ 600 bilhões ao longo de quatro anos. Fez o anúncio ao lado de Trump no Salão Oval da Casa Branca, após o qual presenteou o presidente com um presente comemorativo. Segundo fontes, Cook quase não fez concessões, já que a maior parte dos investimentos estava planejada com antecedência. O que Cook não fez foi prometer fabricar os produtos populares da Apple nos EUA. Após anunciar o aumento dos investimentos, Trump declarou que a Apple estaria isenta de tarifas sobre dispositivos importados da China e poderia se beneficiar de tarifas mais baixas.
Este não foi o único golpe que Cook evitou. Durante a fase de sentença do processo antitruste contra o Google, o juiz poderia ter destacado o acordo pelo qual o Google paga à Apple quantias enormes para tornar seu mecanismo de busca o padrão no navegador Safari. Isso poderia ter sido custoso para a Apple. Analistas estimam que o acordo gere mais de US$ 20 bilhões por ano para a empresa.
Em setembro, a Apple apresentou novos iPhones, incluindo o iPhone Air, mais fino. No entanto, esse modelo contava com uma câmera menos potente, um único alto-falante e uma bateria menor, o que, aliado a um preço relativamente alto, o tornou impopular. Apesar disso, outros modelos de iPhone estão vendendo bem, e a Apple recentemente elevou sua previsão de crescimento de receita para 12% no quarto trimestre, o dobro da previsão de Wall Street.
A Apple continua a enfrentar críticas pela lenta adoção de tecnologias presentes no iPhone.A inteligência artificial é uma área em que a Apple investe pesadamente, enquanto seus concorrentes também investem fortemente. Apesar disso, o preço das ações é sustentado, em parte, por um programa anual de recompra de ações de US$ 100 bilhões. A receita da Apple continua a crescer graças ao foco de Cook na criação de produtos que se tornaram parte do cotidiano de milhões de pessoas.
A principal crítica a Cook desde sua nomeação é que ele não é um “guru de produtos”, ao contrário de seu antecessor. Jobs visitava frequentemente o departamento de design, onde os futuros produtos da Apple eram desenvolvidos. Cook visita o departamento com menos frequência, preferindo se concentrar nas operações. Ainda assim, sob sua liderança, a Apple construiu sua própria divisão de semicondutores, que desenvolve alguns dos melhores chips do mundo. Quando Cook deixar o cargo, alguns analistas gostariam de vê-lo substituído por alguém mais visionário e focado em produtos, além de alguém capaz de inovar efetivamente na era da IA. Quando isso acontecerá, ainda é incerto.