Intel gastará US$ 100 bilhões em cinco anos em novas fábricas e modernização da produção de chips nos Estados Unidos

A Intel está investindo US$ 100 bilhões em cinco anos para construir e expandir suas instalações em quatro estados dos EUA. Cerca de 19,5 mil milhões deste montante foram recebidos sob a forma de subvenções federais e empréstimos em condições favoráveis. Além disso, a empresa espera receber mais US$ 25 bilhões em incentivos fiscais.

Fonte da imagem: Intel

Um foco principal do plano de cinco anos de modernização e expansão da Intel será a construção de novas instalações perto de Columbus, Ohio. Segundo o chefe da empresa, Pat Gelsinger, “a maior produção mundial de chips de IA” será construída aqui até 2027. Depois que o governo federal dos EUA anunciou na quarta-feira a alocação de fundos federais para a Intel de acordo com o CHIPS and Science Act, as ações da empresa subiram 4% antes da abertura das negociações, escreve a Reuters.

O plano da Intel também incluirá a renovação de instalações no Novo México e Oregon, bem como a expansão da produção no Arizona, onde a rival da Intel na frente de fabricação por contrato, a taiwanesa TSMC, também está construindo sua enorme fábrica de chips.

Os fundos que a Intel recebeu do governo dos EUA como parte de um programa para reanimar a produção americana de chips deverão ajudar a empresa a corrigir as suas falhas neste segmento, onde perdeu a sua primazia. A Intel é líder na produção dos chips semicondutores mais avançados e rápidos há décadas, vendendo-os a preços elevados e investindo os lucros em pesquisa e desenvolvimento de novas tecnologias. Tudo isso permitiu que ela ficasse à frente de seus concorrentes. Na década de 2010, a empresa perdeu o status de líder no desenvolvimento de novos processos tecnológicos, perdendo-o para a TSMC. Suas receitas começaram a diminuir à medida que a Intel teve que baixar os preços de seus produtos para resistir à pressão dos concorrentes.

Em 2021, o novo chefe da Intel, Pat Gelsinger, anunciou metas para devolver a empresa americana ao título de fabricante líder mundial de chips. No entanto, a implementação deste plano requer o apoio do governo americano.

Da recente declaração de Gelsinger, sabe-se que cerca de 30% do investimento de 100 mil milhões de dólares será usado para criar e actualizar a infra-estrutura da sua produção, bem como para contratar nova mão-de-obra. O restante dos recursos será investido em novos equipamentos de produção. Os fornecedores nesse sentido serão ASML, Tokyo Electron, Applied Materials e KLA. A Intel planeja lançar a nova instalação em Ohio em 2027 ou 2028, mas Gelsigner disse que o cronograma pode ser adiado se o mercado de semicondutores desacelerar até lá.

Uma parte significativa dos investimentos da Intel na construção de novas empresas e na renovação de empresas antigas, bem como na compra de novos equipamentos, provirá de fundos próprios, e não de empréstimos e subvenções. Anteriormente, Gelsinger disse que uma segunda rodada de apoio federal pode ser necessária para completar todas as tarefas definidas como parte da modernização e devolver os Estados Unidos ao status de fabricante líder mundial de semicondutores.

«Levamos mais de três décadas para perder nossa liderança neste setor. Não voltará para nós dentro de três a cinco anos da Lei de Chips e Ciência”, disse Gelsinger, ao chamar o programa de financiamento de empresas de semicondutores com taxas de juros preferenciais de “capital inteligente”.

No entanto, especialistas dizem que a Intel ainda não provou que pode competir com fabricantes de chips taiwaneses e coreanos. Esta opinião é partilhada, por exemplo, pelo responsável da empresa analítica Creative Strategies, Ben Bajarin, que fez um comentário à Reuters.

«É importante entender por quanto tempo essa assistência na forma de “capital inteligente” será necessária para a Intel antes que ela se torne independente neste assunto”, comentou o especialista.

Para os Estados Unidos, a Intel continuará, em qualquer caso, a ser a empresa número um em termos de interesses nacionais, apesar de os seus concorrentes também estarem a construir novas empresas aqui.

«Somente a Intel possui força de trabalho, tecnologia e cadeia de fornecimento inteiramente centradas nos EUA. TSMC e Samsung também estão investindo na produção de chips norte-americanos. Isto é importante e deve ser bem-vindo. No entanto, também é importante ter uma equipe de produção forte”, comentou Jimmy Goodrich, especialista em tecnologias de semicondutores da empresa de pesquisa RAND, à Reuters.