Huawei está construindo secretamente a maior fábrica de semicondutores da China, flagrada em imagens de satélite

A Huawei está construindo uma linha de produção para criar semicondutores avançados. Fará parte de um complexo localizado em Shenzhen. O trabalho faz parte dos esforços da China para reduzir sua dependência de tecnologia estrangeira. O Financial Times escreve sobre isso citando suas próprias fontes informadas.

Além disso, jornalistas publicaram imagens de satélite mostrando o quão rápido a construção da nova fábrica, que começou em 2022, está progredindo. As instalações, cujos detalhes não foram divulgados anteriormente, destacam as ambições da Huawei de se tornar líder na fabricação de semicondutores e ajudar a China a superar os desafios impostos pelas sanções comerciais dos EUA. Espera-se que isso permita ao país continuar desenvolvendo tecnologias de ponta, como inteligência artificial.

«A Huawei fez esforços sem precedentes para desenvolver todos os elos da cadeia de suprimentos de IA, desde equipamentos de fabricação de wafers até a construção de modelos de IA. “Nunca vimos uma empresa tentar fazer tudo de uma vez”, disse Dylan Patel, fundador da consultoria de semicondutores SemiAnalysis.

Fonte da imagem: Financial Times

A Huawei opera uma das unidades onde a tecnologia de processo de 7 nm será usada para fabricar processadores para smartphones e aceleradores Huawei Ascend usados ​​na área de IA, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Esta é a primeira tentativa da empresa de organizar sua própria produção de chips avançados.

As outras duas instalações, concluídas no ano passado, são operadas pelo fabricante de equipamentos semicondutores SiCarrier e pelo fabricante de chips de memória SwaySure. Embora a Huawei tenha negado oficialmente qualquer conexão com as empresas, fontes dizem que a gigante da tecnologia as ajudou, inclusive atraindo investimentos e funcionários, e compartilhando tecnologia. Note-se também que essas empresas recebem apoio financeiro das autoridades de Shenzhen.

Parte do complexo SiCarrier em abril de 2022, 2023 e 2025

A Huawei está envolvida em projetos que visam criar alternativas às tecnologias usadas pela Nvidia, ASML, SK Hynix e TSMC. A empresa intensificou seus esforços nessa direção depois que os EUA introduziram uma série de restrições em 2019 que efetivamente afastaram o fabricante chinês de tecnologias críticas. Ao mesmo tempo, o trabalho da Huawei faz parte de um esforço governamental mais amplo para localizar a produção de componentes essenciais diante dos controles de exportação dos EUA, projetados para conter o desenvolvimento da tecnologia chinesa.

As instalações, que ainda estão em construção, estão localizadas perto das fabricantes de chips Pengxinwei e Shenzhen Pensun, que o governo dos EUA diz que também estão ligadas à Huawei. Além disso, a Huawei investiu em instalações de fabricação de semicondutores em Xangai, Ningbo e Qingdao.

Alguns especialistas do setor estão céticos quanto à capacidade da Huawei de concretizar suas ambições, dada a relativa inexperiência da empresa na fabricação de semicondutores em comparação aos concorrentes nacionais e internacionais. “Este é um projeto de grande porte que recebeu amplo apoio governamental. Mas há empresas concorrentes na China que trabalham na mesma área há décadas e não conseguem se igualar à ASML e à TSMC”, disse um investidor do setor que pediu para permanecer anônimo.

De acordo com a fonte, a Huawei apoia a SiCarrier e a SwaySure de várias maneiras, incluindo o envio de pessoal técnico e de gestão, ajudando-as a encontrar investimentos e fornecendo acesso a algumas tecnologias. A associação dessas empresas com a Huawei, por sua vez, dá aos fundos estatais “confiança” em investir, disse uma fonte informada. Essa estrutura permite que fundos estatais invistam no suporte à estratégia de fabricação de chips da Huawei, enquanto a própria empresa não precisa atrair investimentos externos e diluir sua base de acionistas.

«Essas empresas serão desligadas da Huawei quando atingirem um certo estágio de desenvolvimento. Durante esse processo, a Huawei fornece pessoal, tecnologia e sistemas. Isso ajuda a acelerar a iteração de tecnologias e aumenta suas chances de sucesso”, disse uma fonte familiarizada com o assunto.

O comunicado afirma que o SiCarrier foi criado pelo laboratório de pesquisa da Huawei com apoio do Fundo Estadual de Shenzhen. Ela foi registrada como empresa em 2021. Anteriormente, a mídia ocidental, como a Bloomberg, já escreveu sobre a conexão entre a Huawei e a SiCarrier. A empresa passou despercebida em sua história, mas tudo mudou quando ela revelou cerca de 30 ferramentas, incluindo equipamentos de gravação e teste, na conferência Semicon em Xangai, em março.

Novas instalações da Huawei em abril de 2021, 2022 e 2025

A SiCarrier tem várias subsidiárias, incluindo a Yuliangsheng, apoiada pelo governo de Xangai, especializada em tecnologias de litografia. A empresa é liderada por ex-engenheiros da Huawei e está desenvolvendo equipamentos de litografia ultravioleta profunda (DUV). A SiCarrier não divulga oficialmente informações sobre suas atividades nesta área.

Outra empresa ligada à Huawei é a SwaySure, que fornece chips de memória para automóveis e eletrônicos de consumo. A Huawei se recusou a divulgar detalhes sobre a fábrica em construção, afirmando mais uma vez que a SiCarrier, a SwaySure e várias outras empresas não estão associadas a ela. A SiCarrier e a SwaySure não quiseram comentar o assunto.

A terceira instalação no local é uma fábrica da Huawei que abrigará linhas de produção para criação de chips para smartphones e aceleradores Ascend. Lá também serão desenvolvidos componentes para o negócio automotivo da empresa. Note-se que a estrutura arquitetônica é semelhante a outras fábricas da Huawei usadas para a produção de semicondutores. A construção da fábrica deve ser concluída nos próximos meses, mas levará pelo menos um ano até que a produção comece, já que a Huawei pretende usar principalmente equipamentos produzidos internamente.

De acordo com a fonte, muitos parceiros e concorrentes da Huawei, incluindo a SMIC e a Shanghai Micro Electronics Equipment, foram trazidos para o projeto da gigante da tecnologia para trazer sua própria experiência em engenharia para a mesa. Uma fonte observou que a influência política da Huawei significa que se espera que as empresas ajudem, mesmo que isso signifique ajudar um concorrente.

Também deve ser observado que as atividades da SiCarrier e da SwaySure não passaram despercebidas pelos Estados Unidos. Em dezembro, Washington impôs sanções contra eles, proibindo o fornecimento de tecnologia de empresas americanas. As autoridades americanas explicaram essa decisão pelo fato de que a SiCarrier e a SwaySure ajudaram a Huawei a criar chips avançados para o exército chinês.