Segundo fontes informadas, um protótipo de uma fotolitografia avançada que utiliza radiação ultravioleta extrema (EUV) foi construído na China. Ele foi criado por uma equipe de ex-engenheiros da ASML que realizaram engenharia reversa das litografias da empresa holandesa. A instalação chinesa está atualmente em operação e gera radiação EUV com sucesso, mas ainda não produz chips funcionais.
Fonte da imagem: ASML
Em abril, o CEO da ASML, Christophe Fouquet, afirmou que a China precisaria de “muitos e muitos anos” para desenvolver a tecnologia de litografia EUV. Mas a existência deste protótipo sugere que a China pode estar vários anos mais perto de alcançar a independência na produção de semicondutores do que os analistas haviam previsto. Fontes afirmam que a disponibilidade de componentes de máquinas antigas da ASML em mercados secundários permitiu à China criar seu próprio protótipo, que deverá estar produzindo chips funcionais até 2028.
Este avanço definitivo marca o ápice de uma iniciativa de seis anos do governo chinês para alcançar a independência na produção de semicondutores. Embora a China tenha declarado publicamente esses objetivos, o “Projeto Manhattan Chinês” para construir sua própria litografia EUV foi conduzido em completo sigilo. “O objetivo é que a China eventualmente seja capaz de produzir chips avançados em máquinas inteiramente fabricadas na China”, disse uma fonte. “A China quer eliminar completamente os Estados Unidos de sua cadeia de suprimentos.”
Até o momento, apenas a ASML dominou com sucesso a tecnologia EUV. Seus equipamentos, que custam aproximadamente US$ 250 milhões, são essenciais para a produção de chips de ponta desenvolvidos por empresas como Nvidia e AMD e fabricados por fabricantes de chips como TSMC, Intel e Samsung. A ASML criou seu primeiro protótipo funcional de EUV em 2001, mas foram necessárias quase duas décadas e bilhões de euros para iniciar a produção comercial de chips usando essa tecnologia em 2019.
Os sistemas EUV da ASML estão atualmente disponíveis para aliados dos EUA, incluindo Taiwan, Coreia do Sul e Japão.A partir de 2018, os EUA começaram a pressionar a Holanda para bloquear a venda de sistemas EUV da ASML para a China. Em 2022, o governo americano impôs controles de exportação abrangentes com o objetivo de cortar o acesso da China à tecnologia avançada de semicondutores. A ASML afirma que nenhum sistema EUV jamais foi vendido a clientes chineses.
Os controles de exportação visavam não apenas os sistemas EUV, mas também máquinas de litografia ultravioleta profunda (DUV) de gerações anteriores. O Departamento de Estado americano está trabalhando com parceiros “para fechar brechas à medida que a tecnologia avança”. Enquanto isso, o Ministério da Defesa holandês anunciou a implementação de uma política que exige que “institutos de conhecimento” realizem verificações rigorosas de pessoal para evitar vazamentos de tecnologia sensível. Segundo alguns relatos, a ASML abusou da confiança depositada pelos EUA em 2023 e, quando isso foi descoberto, ofereceu-se para espionar clientes chineses.
De acordo com fontes familiarizadas com o assunto, a contratação de ex-funcionários da ASML na China envolveu medidas de sigilo sem precedentes e a emissão de documentos de identidade falsos. A equipe incluía engenheiros e cientistas da ASML recentemente aposentados, de ascendência chinesa — candidatos ideais para o cargo, pois possuem conhecimento técnico sensível, mas enfrentam menos restrições profissionais após deixarem a empresa.
Segundo fontes, a equipe atualmente é composta por aproximadamente 100 funcionários que realizam engenharia reversa de componentes para máquinas de litografia EUV e DUV. A mesa de cada funcionário…Os funcionários são filmados com câmeras pessoais para documentar seus esforços. Existe um sistema de recompensas por desempenho.
As leis europeias de proteção de dados limitam a capacidade da ASML de rastrear ex-funcionários. Embora os funcionários assinem acordos de confidencialidade, a execução desses acordos fora do país tem se mostrado difícil. Em 2019, a ASML ganhou uma indenização de US$ 845 milhões contra um ex-engenheiro acusado de roubo de segredos comerciais, mas o réu declarou falência e continua operando em Pequim com o apoio do governo chinês.
A inteligência holandesa afirma que a China “utilizou extensos programas de espionagem em suas tentativas de obter tecnologia e conhecimento avançados de países ocidentais”, incluindo o recrutamento de “cientistas ocidentais e funcionários de empresas de alta tecnologia”. Fontes dizem que foram os veteranos da ASML que tornaram possível o avanço no “Projeto Manhattan” da China. Sem o profundo conhecimento tecnológico deles, a engenharia reversa do equipamento teria sido praticamente impossível.
O recrutamento da ASML fez parte de uma campanha agressiva lançada pela China em 2019 para atrair especialistas em semicondutores. Foram oferecidos bônus de assinatura de 3 a 5 milhões de yuans (US$ 420.000 a US$ 700.000) e subsídios para moradia. Alguns cidadãos naturalizados de outros países receberam passaportes chineses e permissão para manter a dupla cidadania, apesar da lei chinesa proibir tal prática.
Os sistemas EUV mais avançados da ASML têm aproximadamente o tamanho de um ônibus e pesam até 180 toneladas. Segundo fontes internas, após diversas tentativas frustradas de replicá-los,O protótipo chinês precisou ser significativamente ampliado. Ele é bastante primitivo em comparação com as máquinas da ASML, mas é funcional o suficiente para testes. Fontes afirmam que o protótipo chinês está atrasado em relação às máquinas da ASML devido a problemas na criação de sistemas ópticos semelhantes aos fornecidos à ASML pela empresa alemã Carl Zeiss.
O Instituto de Óptica, Mecânica de Precisão e Física de Changchun (CIOMP) da Academia Chinesa de Ciências teria alcançado um avanço na integração da luz ultravioleta extrema ao sistema óptico do protótipo, permitindo o início dos testes no início de 2025, embora a óptica ainda precise de refinamentos significativos. Em seu anúncio, o CIOMP oferece salários “ilimitados” para pesquisadores de pós-doutorado em litografia, bem como bolsas de pesquisa de até 4 milhões de yuans (US$ 560.000) mais 1 milhão de yuans (US$ 140.000) em auxílios pessoais.
O ex-engenheiro da ASML, Jeff Koch, está confiante de que a China fará “progressos significativos” se “a fonte de luz for suficientemente potente, confiável e não gerar muita poluição”. “Certamente é tecnicamente viável; é apenas uma questão de tempo”, disse ele. “A China tem a vantagem de já possuir produção comercial de litografia EUV, então não precisa começar do zero.”
Para obter as peças necessárias, a China está reaproveitando componentes de máquinas antigas da ASML e comprando peças de fornecedores da ASML em mercados de usados. Segundo fontes, bancos internacionais leiloam regularmente equipamentos antigos de fabricação de semicondutores que foram anteriormente alugados. Por exemplo, equipamentos antigos de litografia da ASML foram vendidos na plataforma Alibaba Auction já em outubro de 2025. Uma cadeia de empresas intermediárias é usada para disfarçar o comprador final. Há rumores de que o protótipo chinês utiliza componentes das empresas japonesas Nikon e Canon, cujas exportações estão sujeitas a restrições. Ambas as empresas se recusaram a comentar.
Embora o projeto do scanner de litografia EUV seja gerenciado pelo governo chinês, a Huawei está ativamente envolvida. A empresa está envolvida em todas as etapas da cadeia de suprimentos, desde o projeto de chips e equipamentos de produção até a fabricação e integração final. Segundo uma fonte, o CEO da Huawei, Ren Zhengfei, informa pessoalmente os altos funcionários chineses sobre o andamento do projeto.