Além da litografia EUV: a Lace Lithography prepara a litografia com átomos de hélio com resolução de 0,1 nm.

A startup norueguesa Lace Lithography, apoiada pela Microsoft, captou US$ 40 milhões em sua primeira rodada de financiamento para desenvolver um scanner litográfico que utiliza um feixe de átomos de hélio para processar wafers de silício. A empresa afirma que sua tecnologia permitirá a criação de componentes de chips 10 vezes menores do que os sistemas de litografia existentes, com uma largura de feixe de apenas 0,1 nm — os scanners EUV da ASML utilizam um comprimento de onda de 13,5 nm.

Fonte da imagem: ASML

A vantagem do sistema Lace é que os átomos não sofrem difração, enquanto a litografia fotônica, incluindo os sistemas EUV da ASML, é limitada pelo comprimento de onda da luz utilizada. À medida que os fabricantes de chips reduzem o tamanho dos componentes, eles dependem de técnicas de padronização multicamadas cada vez mais complexas para superar essa limitação. A Lace, no entanto, adota uma abordagem diferente, substituindo os fótons por átomos neutros de hélio e um feixe com aproximadamente a largura de um único átomo de hidrogênio.

A Lace descreve seus sistemas como BEUV, ou Beyond-EUV (além do EUV). O CEO e cofundador da Lace, Bodil Holst, afirmou que a tecnologia da empresa permitirá que os fabricantes de chips imprimam wafers com “resolução atômica”. John Petersen, diretor científico de litografia do Imec, acredita que essa abordagem pode reduzir transistores e outros componentes em uma ordem de magnitude, a um nível “quase inimaginável”.

A Lace se juntou a um número crescente de startups que desenvolvem alternativas à litografia avançada da ASML. As empresas americanas Substrate e xLight estão desenvolvendo fontes de luz baseadas em aceleradores de partículas para litografia EUV ou de raios X, sendo que a xLight recebeu US$ 150 milhões em financiamento do governo dos EUA. A Canon entregou sua primeira ferramenta de litografia por nanoimpressão ao Instituto de Eletrônica do Texas em setembro de 2024, e a empresa chinesa Prinano lançou recentemente seu próprio sistema de litografia por nanoimpressão no mercado interno.

No entanto, a abordagem da Lace difere de todas essas empresas. Enquanto a Substrate e a xLight ainda usam fótons, a Lace…O sistema elimina completamente a radiação eletromagnética. Embora a Lace já tenha criado protótipos do sistema, a lacuna entre o laboratório e a produção ainda é enorme. A empresa planeja implantar uma bancada de testes em uma instalação piloto até 2029, sem previsão para o início da produção em massa.

Vale ressaltar que a ASML investiu décadas e bilhões de dólares no desenvolvimento da litografia EUV, transformando-a de um conceito de pesquisa em um produto comercial. A Lace emprega atualmente mais de 50 pessoas na Noruega, Espanha, Reino Unido e Holanda, e apresentou seus resultados iniciais de pesquisa na conferência SPIE Advanced Lithography + Patterning 2026.