A Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) tem reservas suficientes de metais de terras raras e não está preocupada com o impacto de curto prazo de quaisquer restrições às suas exportações da China, declarou Cliff Hou, presidente da Taiwan Semiconductor Industry Association (TSIA) e vice-presidente sênior e diretor de operações da TSMC, durante uma sessão de imprensa.
Fonte da imagem: TSMC
De acordo com o Digitimes, a TSIA está monitorando a situação e não espera nenhum impacto significativo nos próximos anos. No entanto, o principal problema caso a China pare completamente de exportar metais de terras raras é a transição para fornecedores da Austrália e de outras regiões, o que levaria algum tempo.
Apesar do nome, os metais de terras raras não são raros, pelo menos não geologicamente. No entanto, a infraestrutura limitada necessária para sua extração e processamento torna-os bastante difíceis de obter, já que a China responde por mais de 85% da capacidade mundial de refino. O país tem usado essa vantagem em negociações comerciais internacionais: em 2024, Pequim anunciou que todas as reservas de metais de terras raras agora pertenceriam ao Estado. Depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou tarifas massivas sobre todas as importações, a China proibiu a exportação de certos metais de terras raras em abril deste ano. A proibição foi suspensa em julho em troca do cancelamento, pela Casa Branca, das licenças de exportação para software de automação de projeto eletrônico (EDA), mas foi restabelecida e significativamente reforçada em outubro.
A situação abalou a indústria de semicondutores, impactando seriamente a produção de chips com tecnologia de processo de 14 nm e menores, bem como chips multicamadas.
Existem outros fornecedores de metais de terras raras no mercado, mas eles estão significativamente atrás da China em termos de volumes de produção. A Austrália, um importante produtor de terras raras de segunda linha, busca aumentar os volumes de produção.O país também planeja expandir sua indústria de mineração para incluir elementos críticos, enquanto os Estados Unidos consideram investir US$ 2 bilhões no desenvolvimento da cadeia de suprimentos de metais de terras raras. Em relação ao processamento de metais de terras raras, a Malásia abriga a maior planta de processamento não chinesa, a Lynas Advanced Materials Plant, de propriedade da australiana Lynas Rare Earths Ltd. A China também está negociando com Kuala Lumpur, oferecendo assistência no desenvolvimento de suas próprias reservas de metais de terras raras, estimadas em US$ 175 bilhões.
De acordo com Hou, a TSMC possui reservas de metais de terras raras suficientes para um a dois anos, o que lhe permitiria continuar operando mesmo se a China cortasse completamente o fornecimento. O principal desafio agora é que levará tempo para a empresa se afastar dos fornecedores chineses a médio e longo prazo.