É comum atribuir a escassez de componentes semicondutores à falta de certos produtos em meio ao boom da IA, mas, às vezes, nesse contexto, surgem informações inesperadas sobre as relações de produção. Acontece que a produção de chips de IA utiliza uma qualidade específica de fibra de vidro, fornecida por uma única empresa japonesa, a Nittobo, e a expansão da produção depende em grande parte de seus planos e do sucesso da mesma.
Historicamente, a Nittobo se especializou em equipamentos e tecnologias de tecelagem, mas princípios de processamento semelhantes a levaram a entrar no segmento de fibra de vidro antes de seus concorrentes. Com anos de experiência acumulada nessa área, a empresa adquiriu amplo conhecimento e uma posição dominante no mercado de produção de fibra de vidro T para componentes semicondutores e placas de circuito impresso. Ela é utilizada na estrutura dos substratos dos chips como elemento de reforço, garantindo relativa estabilidade estrutural do chip sob altas temperaturas de operação.
A alta demanda pelos produtos da Nittobo, como observa o The Wall Street Journal, levou a empresa a aumentar os preços. Este ano, espera-se um aumento de 25% ou mais nos preços. Não é o único fornecedor japonês de componentes para chips a aumentar os preços este ano. A Resonac pretende aumentar os preços em mais de 30% em determinados produtos. A indústria global de semicondutores também depende de fornecedores japoneses menos óbvios. Por exemplo, a Ajinomoto, especialista em aditivos alimentares, iniciou a produção.Filmes especiais usados em embalagens de chips juntamente com fibra de vidro T.
No entanto, não é como se a Nittobo estivesse simplesmente aumentando os preços e lucrando com o boom da IA. Ela planeja triplicar sua produção de fibra de vidro até 2028, iniciando o programa no final deste ano. De qualquer forma, a taxa de expansão declarada não será suficiente para atender às necessidades de curto prazo de seus clientes. No último ano fiscal, a Nittobo alcançou um lucro operacional recorde de US$ 104 milhões. Analistas reconhecem que as empresas japonesas geralmente são cautelosas em relação a aumentar rapidamente a produção, temendo que previsões excessivamente otimistas não se concretizem. A Nittobo também acredita que o boom da IA não é de longo prazo o suficiente para justificar uma expansão radical de sua própria capacidade de produção.