A Intel anunciou que processou um milhão de wafers de silício de 300 mm usando litografia ultravioleta extrema (EUV) de alta abertura numérica (High-NA). O uso de EUV High-NA na fabricação de chips de silício apresenta muitos desafios devido à complexidade adicional do processo.
Fonte da imagem: Intel
Em 2024, a Intel implementou os sistemas EUV de alta NA ASML TWINSCAN EXE:5000 para pesquisa e testes da tecnologia de processo 14A. No entanto, desde então, a Intel encontrou maneiras mais eficientes de utilizar ferramentas de alta NA além do processo 14A, estendendo seu uso para o 18A.
Para alguns modelos de chips de processador Panther Lake, a Intel está utilizando múltiplas camadas de silício com exposição de alta NA, em vez de depender exclusivamente de baixa NA. Além disso, a Intel está oferecendo essa configuração de alta NA a clientes externos, pois também pode ser benéfica para eles. Em colaboração com a ASML, a Intel concluiu os testes de aceitação na Intel Foundry para sua tecnologia de processo 14A, visando aprimorar a eficiência da produção de wafers. Esses testes utilizaram o scanner TWINSCAN EXE:5200B — a segunda versão do scanner EUV de alta NA da ASML, após o TWINSCAN EXE:5000, que a Intel utilizou inicialmente para os testes de 14A. A Intel já havia relatado o processamento de mais de 30.000 wafers por trimestre, simplificando seu processo de fabricação ao reduzir o número de etapas necessárias para processar uma única camada de 40 para menos de 10, acelerando significativamente seu ciclo de produção.
Atualmente, a Intel continua sendo a única empresa que produz semicondutores utilizando litografia EUV de alta abertura numérica. A TSMC afirma que pode manter sua vantagem competitiva aproveitando sua tecnologia existente de litografia EUV de baixa abertura numérica, reduzindo o tamanho do processo e introduzindo melhorias a cada nova geração.A Samsung Foundry estaria adiando a implementação da litografia EUV de alta abertura numérica atéA ASML está prestes a lançar sua tecnologia de processo de 1 nm em 2030, portanto, a transição para litografia de alta abertura numérica em toda a indústria ainda está a vários anos de distância. Equipamentos de baixa abertura numérica custam metade do preço de sistemas EUV avançados de alta abertura numérica. O sistema EUV de alta abertura numérica mais avançado da ASML custa cerca de US$ 400 milhões, o que o torna proibitivamente caro mesmo para uma fábrica de semicondutores moderna.