Em 2020, a Apple começou a eliminar gradualmente os processadores Intel dos computadores Mac, em favor de seus próprios chips, o que representou um grande golpe para sua antiga parceira. Essa transição beneficiou não apenas a própria Apple, mas também a TSMC, que se tornou a fabricante da família de processadores Apple Silicon.
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Em junho, o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou que a Apple havia chegado a um acordo com a Intel para colaborar na fabricação de alguns de seus processadores nos EUA. No entanto, não se pode esperar muito da retomada da relação entre as duas empresas. Um dos problemas antigos nessa colaboração continua sendo a confiança, que a Intel aparentemente não conseguiu reconstruir completamente.
Essa história remonta aos tempos de Steve Jobs. A Apple ofereceu à Intel um processador para dispositivos móveis, mas a Intel recusou, e a Samsung acabou produzindo os chips para as primeiras gerações de iPhones. Essa parceria também não foi ideal: a Apple não confiava totalmente na Samsung, já que a empresa coreana também era uma concorrente direta no mercado de dispositivos móveis, e com a disseminação do Android, a rivalidade entre elas só se intensificou.
Enquanto isso, a TSMC desenvolvia seu negócio de fabricação de semicondutores por contrato, colaborando, entre outras, com a Nvidia e a Qualcomm. A empresa taiwanesa não produzia processadores próprios que competissem com os produtos de seus clientes, o que a ajudou a conquistar a confiança deles. Isso chamou a atenção da Apple e, no final de 2010, uma reunião tripartite foi realizada entre o vice-presidente da Apple, Jeff Williams, o presidente da Foxconn, Terry Gou, e o fundador da TSMC, Morris Chang.
Williams disse a Chang que a Apple queria que a TSMC fabricasse todos os seus chips. Nos meses seguintes, as duas partes discutiram a transferência de aproximadamente metade de seus pedidos para a contratada taiwanesa, mas a Apple queria mais.As negociações então estagnaram, pois a empresa passou a considerar a Intel como uma possível parceira de fabricação.Chan duvidava que a Intel pudesse conquistar a confiança da Apple. Ele estimou que a TSMC já estava à frente da Intel em capacidade de produção e praticamente no mesmo nível tecnológico. Em março de 2011, Tim Cook informou a Chan que a Apple havia decidido firmar uma parceria com a TSMC.
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A desconfiança da Apple em relação à Intel é uma questão complexa, mas os eventos subsequentes mostraram que essa atitude não é infundada. Em março de 2025, Lip-Bu Tan assumiu o cargo de CEO da Intel, lançando uma grande reformulação nos negócios. A empresa abandonou os planos de construir fábricas na Alemanha e na Polônia e desacelerou o projeto em Ohio. Como parte de sua nova disciplina financeira, a Intel decidiu não construir capacidade de produção adicional sem pedidos confirmados de clientes.
Isso criou um ciclo vicioso. A Intel não estava disposta a investir na expansão da produção sem pedidos, e os potenciais grandes clientes não conseguiam fechar negócios sem a confirmação de que a capacidade necessária estaria realmente disponível. A empresa buscou ativamente clientes externos para seus negócios de contratos, enquanto simultaneamente enfrentava a pressão da Casa Branca, que buscava aumentar a produção de chips avançados nos Estados Unidos. Por fim, a Intel conseguiu atrair a atenção do Google, da Tesla e da Nvidia.
No entanto, em seu relacionamento com a Apple, a Intel cometeu um grave erro. Na tentativa de convencer um potencial cliente da sua capacidade de aumentar rapidamente a capacidade de produção necessária, a Intel informou a Apple de que já estava em negociações com fornecedores de equipamentos. No entanto, durante essas negociações, a Intel disse aos fornecedores que a Apple já era sua cliente e usou o nome da empresa como argumento para obter prioridade no fornecimento de equipamentos.
Ao fazer isso, a Intel não só violou o sigilo tradicional da Apple, como também revelou ao potencial cliente que havia divulgado informações confidenciais a terceiros. Descobriu-se que, numa tentativa de provar a sua inocência, a Intel…Enquanto a Apple demonstrou sua confiabilidade como parceira de fabricação, a Intel demonstrou exatamente o oposto.
Para a Apple, conhecida por sua cultura de sigilo e por exigir a mesma cautela de seus parceiros, esse episódio se tornou mais um motivo para duvidar da Intel. A TSMC, por outro lado, permanece resolutamente silenciosa sobre seus clientes e tenta não competir com eles. O CEO da empresa, C.C. Wei, atribui sua longa parceria com a Apple ao desejo de manter a confiança a todo custo.
No entanto, a situação atual no mercado de semicondutores e o desejo do governo dos EUA de localizar a produção de chips avançados estão forçando a Apple a colaborar novamente com a Intel. A TSMC continua sendo a principal fabricante de processadores da Apple, enquanto a Intel ainda precisa provar que pode ser uma parceira de fabricação igualmente confiável.