A Intel construiu uma fábrica maior e melhor equipada no Arizona do que a TSMC – mas existem nuances.

No ano passado, a Intel orgulhou-se particularmente da inauguração de sua nova fábrica Fab 52 no Arizona, que agora domina a produção em massa de chips utilizando a avançada tecnologia 18A da Intel, a chamada classe “angstrom”. Essa unidade de produção é maior e melhor equipada do que as instalações próximas de sua concorrente, a TSMC.

Fonte da imagem: Intel

Comparar diretamente esses dois locais não é totalmente preciso, mas o Tom’s Hardware decidiu fazê-lo com base em uma reportagem recente da CNBC sobre uma visita à Fab 52 da Intel. No mínimo, a produtividade dessa instalação supera a capacidade combinada das duas fases da Fab 21 — o complexo da TSMC no Arizona, que já produz chips de 4 nm com a mesma qualidade que os de Taiwan.

A tecnologia Intel 18A, combinada com a estrutura de transistor RibbonFET (GAA) e o fornecimento de energia pela parte traseira do PowerVia, sugere uma vantagem adicional da tecnologia da Intel no Arizona sobre as soluções da TSMC. A legislação taiwanesa proíbe a empresa de exportar suas tecnologias mais avançadas para fora da ilha, portanto, as instalações americanas da fabricante terceirizada estão atualmente algumas gerações atrás de suas contrapartes taiwanesas. A Fab 52 da Intel tem capacidade para processar 40.000 wafers de silício por mês, mas ainda não atingiu esse nível.

A Fab 52 também possui equipamentos de litografia de ponta da ASML. A instalação possui quatro scanners de baixa abertura numérica projetados para aplicações ultravioleta de ultra-alta energia (EUV de baixa NA). Pelo menos um deles é um scanner da série Twinscan NXE:3800E, que utiliza o suporte de wafers, a fonte de luz e o processamento mais rápido de wafers da família de scanners mais avançada. Isso permite processar 220 wafers de silício por hora com uma densidade de energia de 30 mJ/cm². Os scanners da série Twinscan NXE:3600D, com o mesmo consumo de energia, podem processar até 160 wafers por hora.wafers de silício. No total, a Fab 52 deverá abrigar pelo menos 15 scanners de litografia EUV.

A instalação também possui espaço suficiente para acomodar scanners EUV de alta NA maiores e mais avançados, mas é difícil prever se eles serão instalados lá ou transferidos para a Fab 62, que está atualmente em construção. A Fab 52 existente pode produzir o dobro de chips que a Fab 21 da TSMC, utilizando tecnologias de litografia mais avançadas. A segunda fase da Fab 21 será projetada para produzir chips usando um processo de 3 nm, mas, combinada com a primeira fase, ainda processará no máximo 40.000 wafers de silício por mês. Isso permitirá que a Fab 52 da Intel mantenha a paridade ou até mesmo permaneça líder em comparação com as instalações americanas da TSMC.

Talvez o único desafio restante para a Intel seja a baixa taxa de utilização da Fab 52, já que a produção de produtos 18A aumentará muito lentamente, dada a necessidade de atrair pedidos de terceiros e conquistar a confiança de futuros clientes. A TSMC utiliza tecnologias de processo já estabelecidas nos EUA, o que lhe permite aumentar a produção de chips muito mais rapidamente.