A China está no caminho certo para eliminar gradualmente as importações de wafers de silício, com a previsão de que a produção local atinja 70% até o final do ano.

As autoridades chinesas vêm tentando há tempos promover a substituição de importações na indústria local de semicondutores, mas geralmente ouvimos falar de esforços semelhantes na produção de equipamentos para esse setor. No entanto, até o final deste ano, os fabricantes chineses de chips serão obrigados a obter 70% de seus wafers de silício de fornecedores locais.

Fonte da imagem: Micron Technology

Os wafers de silício são uma matéria-prima importante para a produção de componentes semicondutores, pois é em sua superfície que os cristais dos chips que posteriormente se tornarão controladores, processadores ou chips de memória são formados. A publicação japonesa Nikkei Asian Review relatou que a participação de wafers de silício produzidos localmente no mercado chinês ultrapassará 70% até 2026. Os 30% restantes do mercado continuarão sendo atendidos por fornecedores estrangeiros de wafers de silício. Segundo especialistas, a presença de fabricantes estrangeiros de wafers de silício no mercado chinês é importante para clientes focados na fabricação dos chips mais avançados. Os wafers produzidos localmente são mais adequados para a produção em massa de tipos mais consolidados de componentes semicondutores.

A participação dos wafers de silício chineses no tamanho de 200 mm é particularmente alta, já que esse tamanho tem sido historicamente o mais demandado no mercado local. A líder no segmento de wafers de silício na China é a Xian Eswin Material Technology, que abriu seu capital em outubro do ano passado. Até o final deste ano, a empresa espera produzir 1,2 milhão de wafers de silício por mês, atendendo a 40% da demanda do mercado chinês por wafers de 300 mm. Sua participação no mercado global deverá ultrapassar 10%. O National Silicon Industry Group, a Zhonghuan Advanced e a Hangzhou Lion Microelectronics também produzem wafers de silício na China, e muitas delas estão expandindo suas capacidades de produção. A Eswin está construindo duas fábricas em Xi’an e Wuhan, com a expectativa de aumentar sua capacidade em 700.000 wafers de silício por mês até o final deste ano.EmpresaEspecialistas estimam que a Eswin será responsável por aproximadamente metade do crescimento da capacidade produtiva desse setor no mercado chinês até 2026.

A Eswin fornece seus wafers de silício não apenas para grandes fabricantes chineses, como SMIC, Hua Hong Semiconductor, CXMT e YMTC, mas também para líderes globais como Micron, TSMC, UMC e GlobalFoundries. As fabricantes sul-coreanas de memória Samsung e SK Hynix, que possuem grandes fábricas na China, também estão demonstrando interesse nos wafers da Eswin. A receita da Eswin aumentou para US$ 385 milhões no ano passado, mas a empresa permanece deficitária. Quando as fabricantes chinesas de chips planejam expandir sua capacidade produtiva, elas frequentemente recorrem aos produtos da Eswin.

A Bernstein Research estima que os fornecedores chineses foram capazes de suprir 50% da demanda local por wafers de silício da indústria de semicondutores no ano passado, considerando o tamanho de 300 mm. Espera-se que essa participação aumente neste ano. De modo geral, os fabricantes chineses de wafers de silício aumentaram sua participação no mercado global em volume de 3% para 28% nos últimos cinco anos, e analistas preveem que esse número chegue a 32% até o final deste ano. Historicamente, esse segmento tem sido dominado pelas japonesas Shinetsu Chemical e Sumco, pela taiwanesa GlobalWafers e por diversos fabricantes menores de wafers da Coreia do Sul e da Europa. A associação SEMI prevê que as remessas globais de wafers de silício crescerão 13% este ano devido ao rápido desenvolvimento da infraestrutura de IA. As empresas chinesas SMIC e BOE Technology já estão insistindo para que seus clientes e fornecedores utilizem wafers de silício de origem local.