Pesquisadores do Laboratório Nacional de Design de Processadores e do Centro de Pesquisa de Software Inteligente da China anunciaram a criação de uma plataforma de IA para design automatizado de chips. O projeto de código aberto QiMeng utiliza modelos de linguagem de grande porte (LLM) para “design de hardware e software totalmente automatizado” e também pode ser usado para projetar “CPUs inteiras”.
Fonte da imagem: Academia Chinesa de Ciências
De acordo com os desenvolvedores, os chips desenvolvidos pela QiMeng correspondem ao desempenho e à eficiência daqueles criados por especialistas humanos. Com base na QiMeng, os pesquisadores já projetaram dois processadores como exemplo: o QiMeng-CPU-v1, comparável em capacidade ao Intel 486; e o QiMeng-CPU-v2, que se afirma ser competitivo com os chips ARM Cortex-A53. Vale ressaltar que a diferença entre esses produtos é de 26 anos. O chip Intel 486 foi lançado em 1986 e o Arm Cortex A53 em 2012.
O QiMeng consiste em três camadas interconectadas: um modelo específico de domínio de um grande chip processador no núcleo; um agente de design de hardware e software no meio; e diversas aplicações de design de chips processadores na parte superior. Todas as três camadas trabalham em conjunto para fornecer recursos como design automatizado de chips front-end, geração de linguagem de descrição de hardware, otimização da configuração do sistema operacional e design da cadeia de ferramentas do compilador. De acordo com os desenvolvedores da plataforma, o QiMeng pode realizar em poucos dias o que equipes de engenheiros humanos levariam semanas para realizar.
Em um artigo publicado que descreve os recursos da plataforma QiMeng, seus desenvolvedores também destacam os desafios enfrentados no design de chips atual, incluindo “tecnologia de fabricação limitada, recursos limitados e um ecossistema diversificado”. A QiMeng visa automatizar todo o processo de design e verificação de chips. De acordo com os desenvolvedores, o objetivo era aumentar a eficiência, reduzir custos e encurtar os ciclos de desenvolvimento em comparação com os métodos manuais de design de chips, além de facilitar a rápida personalização de arquiteturas de chips e pilhas de software específicas de domínio.
Como escreve o Tom’s Hardware, grandes empresas ocidentais de tecnologia de design de chips, como Cadence e Synopsys, também estão implementando ativamente IA em seus processos de criação de chips. Por exemplo, a Cadence utiliza diversas plataformas de IA para as principais etapas de design e verificação. Por sua vez, a plataforma de IA DSO.ai da Synopsys, de acordo com a última contagem, auxiliou no desenvolvimento de mais de 200 designs de chips.
O anúncio da plataforma QiMeng ocorre em meio à pressão do governo americano sobre os principais fornecedores de software de automação de projeto eletrônico (EDA) para que parem de vender ferramentas de projeto de chips para a China, dificultando ainda mais o fortalecimento da indústria de semicondutores por Pequim. Os desenvolvedores da QiMeng afirmam que a China precisa responder, pois a tecnologia de projeto de chips é uma “indústria estrategicamente importante”. O South China Morning Post, citando a análise mais recente do Morgan Stanley, relata que a Cadence Design Systems, a Synopsys e a Siemens EDA foram responsáveis por 82% da receita do mercado de EDA da China no ano passado.