O número de fabricantes e designers chineses de chips tem diminuído desde que os EUA começaram a impor sanções ao setor de semicondutores do país em 2019-2020. A situação piorou em 2022-23 à medida que a demanda por chips desacelerou. Mais de 22.000 empresas relacionadas a chips desapareceram do mercado chinês desde 2019, segundo o DigiTimes, citando analistas da TMTPost. Ao mesmo tempo, registou-se um número recorde de empresas encerradas em 2023.
Fonte da imagem: SMIC
Segundo o relatório, em 2023, 10.900 empresas na China foram fechadas de uma forma ou de outra relacionadas ao desenvolvimento e produção de chips. Isto é significativamente mais do que em 2022, quando 5.746 empresas foram submetidas à faca. Ou seja, em média, cerca de 30 empresas relacionadas com o setor de semicondutores fecharam todos os dias na China em 2023.
Das 3.243 empresas de design de chips em 2023, mais da metade ganhava menos de 10 milhões de yuans (cerca de US$ 1,4 milhão) por ano, de acordo com Wei Shaojun, chefe da Associação da Indústria de Semicondutores da China.
A maioria das empresas está a perder dinheiro devido a inventários não vendidos e a um abrandamento geral na indústria de semicondutores no meio dos problemas económicos do país. Em 2021 e 2022, durante a época da COVID-19, as empresas armazenaram grandes stocks em antecipação a fortes vendas. No entanto, à medida que a pandemia diminuiu, a procura por chips também começou a cair e o mercado caiu acentuadamente no final de 2022 e início de 2023, deixando os fabricantes com um grande stock de chips. Com o tempo, esses produtos também começaram a perder valor.
Outro desafio, especialmente para as pequenas empresas, tem sido a falta de financiamento, uma vez que os EUA limitaram o investimento na indústria chinesa de semicondutores. Os investidores da Europa também não estão dispostos a investir em produtores locais. Fabricantes de maior dimensão, como a YMTC e a Huawei, investiram milhares de milhões de dólares à medida que procuram fornecedores alternativos e canais de aquisição de equipamentos para continuarem a produzir os seus produtos. No entanto, as pequenas empresas não dispõem desses recursos.
O governo chinês continua a investir na fabricação local de chips por meio do programa Fundo Nacional de Investimento da Indústria de Circuitos Integrados. Por exemplo, há uma semana a Huali Microelectronics recebeu financiamento no valor de mil milhões de dólares. No entanto, a China não pode investir em todas as startups de chips.