Ao analisar a biografia do cofundador da Apple, Steve Jobs, poucas fontes se concentram no período em que ele esteve fora da empresa. Em 1985, Jobs foi forçado a deixar a Apple para se dedicar a um novo empreendimento chamado NeXT. Foi a cooperação dessa empresa com as autoridades americanas que permitiu a Jobs se manter à tona e retornar à Apple em 1996 para o triunfo do futuro.
Fonte da imagem: Apple
O Wall Street Journal publicou um trecho do novo livro de Sharon Weinberger, com lançamento previsto para setembro. O livro narra a trajetória de Steve Jobs na NeXT, uma empresa que fabricava estações de trabalho. Inicialmente, acreditava-se que essas estações de trabalho seriam usadas na academia para pesquisa científica, mas fontes explicam que, já em 1986, o potencial desses equipamentos atraiu a atenção de representantes da comunidade de inteligência americana, incluindo a CIA. Dois agentes da CIA, Joe Romero e Jeff Harris, tentaram estabelecer contato com o CEO da NeXT, Steve Jobs. A tarefa foi complicada pelo fato de Jobs ter crescido em um ambiente bastante liberal e se opor ao sistema estatal, como muitos jovens nos Estados Unidos da época.
No entanto, os negócios da NeXT estavam indo mal, para não dizer pior, comercialmente, e Jobs, com suas tendências perfeccionistas, só agravou a situação da empresa. Enquanto isso, representantes da CIA solicitaram à NeXT um lote de pelo menos 20.000 estações de trabalho, que planejavam usar para fins que não deveriam ser discutidos com o fornecedor. Os interesses de Jobs também se cruzavam com a indústria de defesa dos EUA, pois, em 1986, ele comprou a divisão da Lucasfilm que desenvolvia estações de trabalho gráficas para a Pixar. A ESL, com sede na Califórnia e que participava de contratos de defesa, colaborou com a Pixar nessa área, criando equipamentos que permitiam à empresa analisar fotografias aéreas obtidas por satélites de reconhecimento.
ForçadoApós concordar em cooperar com a CIA, Jobs rapidamente fez amizade com Robert Kohler, presidente da ESL e ex-executivo da CIA. A agência começou então a adquirir estações de trabalho NeXT para posterior modificação por uma subsidiária. Elas eram equipadas com CPUs Motorola especialmente projetadas e placas gráficas Intel. Esses componentes permitiam que os computadores modificados processassem imagens de satélite. Dos armazéns da contratada, as estações de trabalho adaptadas eram carregadas em aeronaves de transporte militar e distribuídas para locais de agentes da CIA ao redor do mundo. Ao criar uma rede fechada desses computadores, a agência conseguiu processar e transmitir imagens de satélite de alta resolução dentro da rede em tempo real. Isso reduziu significativamente os atrasos na tomada de decisões e aumentou a eficácia da inteligência americana. Uma característica fundamental do contrato com a NeXT, segundo testemunhas oculares, era seu alto nível de sigilo. Essencialmente, em todas as etapas da entrega, as partes tinham pouca ideia de para onde as estações de trabalho seriam enviadas ou para quais fins.
Os contratos governamentais permitiram que a NeXT sobrevivesse e que seu fundador, Steve Jobs, retornasse à Apple em 1996. A União Soviética já havia desaparecido há muito tempo, os gastos com defesa dos EUA haviam diminuído significativamente e os laços do Vale do Silício com o aparato estatal haviam enfraquecido por um tempo, apenas para se fortalecerem com renovado vigor na era da inteligência artificial. Após retornar à Apple, Jobs inicialmenteContribuiu para o lançamento do iPod e, posteriormente, do iPhone, sem mencionar o sucesso da empresa na indústria de computadores pessoais. Seu sistema operacional, aliás, foi fortemente inspirado nas mesmas estações de trabalho NeXT fornecidas à CIA na década de 1980.