A União Europeia está considerando construir uma fábrica de semicondutores de ponta na Europa para evitar depender dos Estados Unidos e da Ásia para a tecnologia que sustenta alguns setores importantes.
Krisztian Bocsi / Bloomberg
De acordo com informantes da Bloomberg, a UE vai produzir chips a taxas mais finas que 10 nanômetros até 2 nm. O objetivo é reduzir a dependência de países como Taiwan para chips para sistemas sem fio 5G, carros conectados, HPC e muito mais.
A taiwanesa TSMC e a coreana Samsung Electronics – duas líderes na fabricação de semicondutores – podem estar envolvidas no projeto da UE. No entanto, nada foi decidido ainda – o que foi anunciado em reunião com a imprensa por um representante do Ministério das Finanças francês após a publicação de informações sobre o projeto na Bloomberg.
Esses planos não surgiram do nada. Por exemplo, os fabricantes de automóveis estão enfrentando uma aguda escassez de chips. A maior montadora de automóveis da Europa, a Volkswagen AG, foi incapaz de produzir dezenas de milhares de veículos planejados por causa disso, e a Daimler AG disse que está fazendo todo o possível para minimizar o impacto da escassez de suprimentos em suas operações. Embora o problema possa não durar muito, mais uma vez destacou o problema de trazer tecnologias-chave do exterior para a UE.
Os esforços da UE para aumentar a produção de chips são liderados por Thierry Breton, Comissário Europeu para a Indústria. Podemos falar tanto sobre a reconstrução de empreendimentos litográficos existentes quanto sobre a construção de uma planta completamente nova. No entanto, a decisão final ainda não foi tomada e mesmo a estrutura aproximada para a implementação do projeto é desconhecida.
Representantes da Comissão Europeia e da Samsung não comentaram. E a porta-voz da TSMC, Nina Kao, comentou sobre a possibilidade de cooperação com a UE: “Quando se trata de escolher um local para a construção de uma planta de produção, precisamos levar em consideração muitos fatores, incluindo as necessidades dos clientes. A TSMC não descarta nenhuma possibilidade, mas no momento não há planos específicos. “
Outrora o centro das fábricas de semicondutores de ponta, a Europa caiu drasticamente nos últimos 20 anos. E os fabricantes de chips automotivos, incluindo NXP Semiconductors NV e Infineon Technologies AG, preferem terceirizar a maioria de seus pedidos de fabricação para gigantes como TSMC ou Samsung. Quando as montadoras quiseram aumentar o número de pedidos no final de 2020, enfrentaram um problema: a capacidade de produção já havia sido distribuída com bastante antecedência entre participantes de outros setores, como a eletrônica móvel.
Diretor digital da UE, Thierry Breton (Stephanie Lecocq / Pool / Reuters)
No ano passado, a UE estabeleceu uma meta de produzir pelo menos um quinto dos chips do mundo por valor, sem dar muitos detalhes sobre como isso vai conseguir. “Sem nossas próprias capacidades europeias no campo da microeletrônica, não haverá soberania digital europeia”, disse Breton em seu discurso, acrescentando que a UE atualmente é responsável por menos de 10% da produção mundial de processadores e outros microeletrônicos. A Comissão Europeia está prestes a criar uma aliança para a microeletrônica, que provavelmente incluirá grandes fabricantes de chips europeus, bem como possivelmente fabricantes de automóveis e empresas de telecomunicações. O trabalho técnico sobre os planos da aliança está em andamento, mas as discussões iniciais já foram aprovadas, segundo informantes. A aliança será oficialmente apresentada no final do primeiro trimestre do ano.
Os planos da UE de reviver sua indústria de semicondutores podem ser tarde demais, já que a China, o Japão e os Estados Unidos vêm tentando fortalecer suas posições em sua própria impressão de chips há anos. Mas todos esses países estão cada vez mais atrasados em relação aos líderes da indústria, como Samsung e, especialmente, TSMC.
Liesa Johannssen-Koppitz / Bloomberg
A indústria também passou décadas construindo uma cadeia de suprimentos global que funcione bem e que seria difícil mudar da noite para o dia. Esta é a opinião de Peter Wennink, diretor executivo da holandesa ASML Holding NV, que, de fato, atua como um monopólio no mercado de equipamentos litográficos avançados. “Se alguém pensa que pode realmente fazer as coisas em pouco tempo, é simplesmente impossível”, disse ele em uma entrevista coletiva da ASML. “Se os governos estiverem determinados a fazer isso, levará anos, não meses.”
As montadoras tradicionalmente usam chips relativamente simples, mas como os carros Tesla e VW exigem softwares mais sofisticados, a demanda por chips avançados está crescendo. A GlobalFoundries – proprietária da maior fábrica de semicondutores da Europa – é capaz de produzir apenas processadores de 28 nm em sua fábrica em Dresden.
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É claro que virar a maré exigirá grandes investimentos. Breton disse no ano passado que a nova aliança receberá um investimento público e privado combinado inicial de € 30 bilhões, apenas um pouco maior do que as despesas de capital anuais da TSMC neste ano. Cerca de 19 Estados-Membros da UE já apoiaram os planos da Comissão Europeia e concordaram em criar um veículo de investimento co-financiado pelos países e empresas participantes.