A TSMC, maior fabricante terceirizada de chips do mundo, pode enfrentar uma multa enorme de US$ 1 bilhão ou mais como parte de uma investigação do Departamento de Comércio dos EUA. A causa foi um chip fabricado pela TSMC para uma empresa chinesa, que foi encontrado no acelerador de IA Huawei Ascend 910B.
Fonte da imagem: TSMC
Segundo a Reuters, a investigação diz respeito à cooperação da TSMC com a empresa chinesa Sophgo. O chip desenvolvido para ele, fabricado na TSMC, acabou sendo idêntico ao componente encontrado no acelerador Huawei Ascend 910B, um dos chips de IA mais avançados fabricados na China e uma alternativa popular ao chip Nvidia H100 aprovado.
Desde 2019, a Huawei está na lista negra dos EUA, que proíbe a transferência de produtos criados com tecnologia americana. Como os equipamentos da TSMC incluem componentes dos EUA, a empresa está sujeita a restrições de exportação dos EUA, incluindo a proibição de envio de chips avançados para clientes chineses sem uma licença especial.
«”A TSMC não deveria estar fabricando esses chips para uma empresa chinesa, especialmente devido ao risco de eles serem vendidos para a Huawei”, disse Lennart Heim, pesquisador da RAND Corporation. Ele estima que cerca de três milhões desses chips foram produzidos.
A multa potencial pode exceder US$ 1 bilhão e se baseia em regulamentações de exportação que permitem multas de até o dobro do valor de supostas transações que violem as leis de exportação dos EUA. Embora nenhuma acusação formal tenha sido apresentada, nesses casos o Departamento de Comércio normalmente envia à empresa um aviso com uma fórmula para calcular a multa e um período de 30 dias para responder à reclamação.
A porta-voz da TSMC, Nina Kao, disse que a empresa cumpre rigorosamente a lei e não fornece produtos para a Huawei desde setembro de 2020. Ela também disse que a TSMC está cooperando ativamente com o regulador dos EUA como parte da investigação em andamento.
A notícia teve um impacto negativo nas cotações da empresa no mercado de ações — suas ações, que vinham sendo negociadas com alta de quase 3%, começaram a cair. Isso também ocorre em meio ao agravamento das tensões comerciais entre os EUA e Taiwan, principalmente após a recente imposição de uma tarifa de 32% sobre uma série de produtos importados pelo governo Donald Trump.
Para complicar ainda mais a situação, a TSMC anunciou em março que investiria US$ 100 bilhões para expandir suas operações de fabricação de semicondutores nos Estados Unidos, incluindo a construção de cinco novas fábricas. Washington, por sua vez, reforçou os controles sobre a exportação de tecnologias avançadas para a China, inclusive por meio de multas mais severas, como autoridades de alto escalão declararam anteriormente. Se for descoberto que a TSMC violou a lei, a multa seria uma das maiores na história dos controles de exportação dos EUA.