Suprimentos de hélio duram duas semanas: fabricantes de chips se preparam para as consequências da guerra no Oriente Médio.

Já foi mencionado anteriormente que os fabricantes de chips na Coreia do Sul, Japão e Taiwan dependem do fornecimento de gás natural, hélio e bromo de parceiros no Oriente Médio, muitos dos quais foram forçados a cancelar seus contratos devido ao início das hostilidades na região. Especialistas estimam que a indústria global de semicondutores começará a sentir o impacto negativo desses eventos dentro de duas semanas.

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Pelo menos, o Tom’s Hardware, citando especialistas do setor, observa que a fábrica de produção do Catar, responsável por 30% das vendas globais de hélio, está fechada desde 2 de março e, até o último sábado, não havia previsão de retomada das operações em um futuro próximo. Especialistas acreditam que, se os problemas no fornecimento de hélio do Catar persistirem por mais de duas semanas, os distribuidores começarão a reestruturar suas cadeias de suprimentos e até mesmo a realocar equipamentos criogênicos. Essas ações, por si só, terão um impacto duradouro na indústria global, mesmo que o fornecimento de hélio do Catar seja retomado posteriormente. A reestruturação logística pode se estender por vários meses.

Para a Coreia do Sul, que responde por até 18% da produção global de semicondutores, graças ao seu foco em chips de memória, a crise do Catar é extremamente sensível, já que o país depende do Catar para 65% de suas importações de hélio. Esse gás é utilizado na produção de chips para resfriar wafers de silício. As autoridades sul-coreanas chegaram a iniciar uma investigação para identificar fontes alternativas para 14 materiais e equipamentos essenciais para a produção de chips, que são fornecidos pelo Oriente Médio. Curiosamente, a Coreia do Sul depende de Israel e da Jordânia, países também em zona de conflito, para 98% de suas importações de bromo.

Taiwan depende do gás natural liquefeito (GNL) para 50% de sua geração de energia. Aproximadamente um terço das importações de GNL de Taiwan provém do Catar.Segundo as autoridades taiwanesas, a queda no fornecimento de GNL pode ser temporariamente compensada pela retomada das operações das usinas termelétricas a carvão, mas a relevância dessas medidas será determinada após 1º de abril, já que a ilha terá reservas suficientes de gás natural para atender às suas necessidades de eletricidade até então. A SK Hynix observou que diversificou suas fontes de fornecimento de hélio e acumulou reservas suficientes para sustentar suas operações. A TSMC explicou que não espera nenhum impacto significativo dos problemas de fornecimento de hélio do Catar em suas operações, mas continuará monitorando a situação de perto.

As fabricantes japonesas de chips dependem mais do fornecimento de gás dos EUA do que do Oriente Médio, portanto, a interrupção nessas cadeias de suprimentos terá um impacto menos perceptível. Esta não é a primeira vez na história global que a produção regional de chips é ameaçada por interrupções no fornecimento de gases industriais. Em primeiro lugar, a escalada das tensões políticas entre o Japão e a Coreia do Sul privou temporariamente esta última da oportunidade de comprar gases especializados do Japão. Em segundo lugar, o início da guerra na Ucrânia em 2022 causou interrupções no fornecimento de hélio para a Ásia. Além disso, a pandemia também criou problemas nessa área da logística. Os participantes do mercado terão que reestruturar suas cadeias de suprimentos mais uma vez se o atual conflito no Oriente Médio se prolongar.