A notícia sobre o sucesso do primeiro paciente com implante cerebral Neuralink no domínio de suas capacidades foi acompanhada de notícias sobre a perda de funcionalidade de alguns contatos que foram implantados no cérebro durante a operação. Como descobriram representantes da Reuters, problemas semelhantes foram identificados na fase de teste do implante em animais, mas os especialistas da Neuralink geralmente consideraram o problema não tão sério.
Fonte da imagem: Neuralink
Recordemos que a perda da capacidade de ler os impulsos cerebrais de alguns dos 64 contactos no caso de Noland Arbaugh, que se tornou o primeiro voluntário a submeter-se à implantação deste dispositivo em janeiro deste ano, foi temporariamente resolvida pelos especialistas da Neuralink devido à compensação de software para a sensibilidade dos contatos restantes dos eletrodos. Supõe-se que, como resultado dos movimentos naturais do cérebro dentro do crânio, alguns dos eletrodos implantados no córtex cerebral perderam contato com ele. Até agora, os especialistas da Neuralink conseguiram compensar essas perdas sem cirurgias repetidas, mas ninguém pode garantir que depois que o implante perder a capacidade de receber sinais através de outros eletrodos, o problema não se tornará irreversível.
Os problemas potenciais com os eletrodos não se limitaram à migração ou rejeição. Conforme observado por fontes bem informadas citadas pela Reuters, mesmo na fase de testes com animais experimentais, em vários casos, a implantação de eletrodos levou à inflamação do córtex cerebral nas proximidades do ponto de implantação, e um dos porcos experimentais após a operação sofria constantemente de temperatura corporal elevada e reflexo de vômito. Ao final, o animal morreu, e só foi possível estabelecer o fato da inflamação no tecido cerebral após uma autópsia post-mortem. Os especialistas da Neuralink, após vários meses de investigação, chegaram à conclusão de que a inflamação do tecido cerebral do animal experimental não foi causada pela introdução de eletrodos em seu córtex.
O desenho dos eletrodos em si não prevê sua fixação rígida, como explica a Reuters, pois foi desenvolvido para evitar lesões nos tecidos adjacentes, bem como a possibilidade de retirada do implante sem consequências especiais para o paciente. Isto agora ocorre às custas da possibilidade de deslocamento dos eletrodos do córtex cerebral e da concomitante perda de comunicação em um ponto específico de contato. É obviamente difícil dizer se a Neuralink revisará o design do implante e dos eletrodos a fim de eliminar ainda mais tais problemas, uma vez que é geralmente aceito que em sua forma atual o dispositivo foi desenvolvido às pressas e sob séria pressão do chefe do empresa, Elon Musk, que estava impaciente para demonstrar o resultado ao público.