O Ministério do Comércio da República Popular da China fortalecerá a partir de 1º de agosto o controle sobre a exportação de gálio e germânio do país – elementos químicos necessários para a produção de muitos componentes semicondutores. Como quase monopolista desses minerais em escala global, a China pode, assim, responder às sanções dos EUA. O departamento militar americano já começou a procurar com urgência canais alternativos para a obtenção do gálio.
Fonte da imagem: Micron Technology
Primeiro, na primeira quinzena do mês, a agência DARPA anunciou a busca por métodos economicamente viáveis e ao mesmo tempo ecologicamente corretos para separar elementos de terras raras usados pela indústria nacional de impurezas naturais. Como regra, as tecnologias existentes para separar esses elementos das substâncias que os acompanham consomem muita energia e envolvem o uso de produtos químicos às vezes perigosos para o meio ambiente. A agência norte-americana convida cientistas de indústrias relacionadas a buscarem novos métodos de separação de elementos de terras raras de impurezas que possam ser aplicadas no território do país, levando em conta normas ambientais locais muito rígidas.
Enquanto representantes da ciência trabalham nesse sentido, segundo a Bloomberg, o departamento militar dos EUA pretende fechar o primeiro contrato com uma empresa americana ou canadense para a extração de gálio de matérias-primas secundárias até o final do ano. Segundo os autores da iniciativa, a reciclagem para extração do gálio é a forma mais rápida de acesso ao metal necessário à indústria de defesa nacional. O primeiro contrato especial nessa área deve ser concluído até 31 de dezembro deste ano. A escala de financiamento deste programa ou a lista de seus potenciais participantes não é especificada.
De acordo com o relatório do ano passado, os EUA dependem em mais de 50% das importações de minerais para 47 itens, dos quais a China é o único ou o maior fornecedor de 25 minerais, com o gálio na lista mais recente. Esse material é necessário ao complexo de defesa dos EUA para a produção de sistemas de radar, entre outras coisas. É possível extrair gálio secundário do processamento de resíduos de pastilhas de silício. O Japão alcançou uma posição de liderança mundial nessa abordagem, contando principalmente com produtos reciclados no uso do gálio.