O lançamento da missão lunar Artemis II, previsto para março, está em risco devido a um problema técnico.

Ao final da semana de trabalho atual, funcionários da NASA anunciaram que a missão Artemis II, com sobrevoo lunar e tripulação a bordo, não poderá ser lançada até 6 de março, quando termina o período de quarentena de duas semanas da tripulação. Um problema técnico foi detectado durante a madrugada de sexta para sábado, obrigando a NASA a remover o foguete SLS e a espaçonave Orion da plataforma de lançamento para reparos.

Fonte da imagem: NASA

Como relatado pela NASA Space, uma análise dos resultados de inspeções recentes revelou um problema no bombeamento de hélio no estágio intermediário do foguete SLS. Autoridades da NASA afirmam que a correção do problema exigirá a remoção do foguete da plataforma de lançamento, e o lançamento da missão Artemis II, previsto para março, provavelmente será adiado. A situação é agravada pela janela de lançamento ideal da missão, que vai de 6 a 9 de março, com a próxima janela disponível em 11 de março. Se a NASA não aproveitar essa janela, o lançamento da Artemis II terá que ser adiado para abril. Se a missão não for lançada até 6 de abril, terá que esperar até o final do mês. Especialistas da NASA estão avaliando a situação de forma realista, indicando uma alta probabilidade de adiamento do lançamento de março para abril.

A tripulação da Artemis II, composta por três astronautas americanos e um canadense, orbitará a Lua na espaçonave Orion e retornará à Terra em uma cápsula de reentrada aproximadamente 10 dias depois. Em fevereiro, especialistas da NASA realizaram testes estáticos no SLS, durante os quais foi descoberto um vazamento de nitrogênio líquido. Problemas semelhantes afetaram a missão Artemis anterior, que levou uma espaçonave não tripulada à Lua em 2022.

Na sexta-feira, treliças foram instaladas na plataforma de lançamento que abriga o foguete SLS para permitir o acesso da equipe de engenharia durante os estágios finais de verificação dos sistemas de bordo. Caso o foguete precise ser removido da plataforma de lançamento para solucionar problemas no fornecimento de hélio, essas treliças também precisarão ser removidas. Isso exigirá condições climáticas adequadas, já que ventos fortes podem interferir no procedimento.