Os esforços dos fabricantes chineses de equipamentos semicondutores para substituir as importações têm atraído a atenção de especialistas ocidentais, que avaliam regularmente a extensão da lacuna entre os desenvolvedores chineses. O fabricante alemão de componentes ópticos Zeiss Group estima que os desenvolvedores chineses podem levar 15 anos para dominar a litografia EUV.
Fonte da imagem: ASML
Para relembrar, EUV refere-se a equipamentos de litografia que utilizam radiação ultravioleta de ultra-alta energia, permitindo a produção de chips de 7 nm ou mais. Equipamentos desse tipo fabricados no Ocidente não são fornecidos à China devido a restrições de exportação nos EUA e na Holanda. Portanto, para superar essa barreira tecnológica, os fabricantes chineses precisarão desenvolver seus próprios equipamentos. Frank Rohmund, diretor da divisão de semicondutores do Grupo Zeiss, afirmou em entrevista à Bloomberg que considera razoável supor que os desenvolvedores chineses levarão quinze anos para criar equipamentos EUV. No entanto, ele acrescentou que é difícil avaliar com precisão o nível de progresso alcançado.
Vale lembrar que analistas do UBS estimaram recentemente que os desenvolvedores chineses de equipamentos EUV estão 15 anos atrasados em relação aos seus concorrentes ocidentais. Atualmente, a empresa holandesa ASML continua sendo a única fabricante mundial de scanners litográficos capazes de trabalhar com radiação ultravioleta de ultra-alta energia (EUV), e o Grupo Zeiss, da Alemanha, fornece os componentes ópticos. Os equipamentos de geração anterior da ASML (DUV) são fornecidos à China praticamente sem restrições, com exceção dos modelos mais avançados, que exigem licenças de exportação dos Estados Unidos. Segundo Romund, o endurecimento das restrições ao fornecimento de equipamentos DUV para a China não só prejudicará o negócio principal dos fabricantes europeus, como também estimulará os esforços chineses de substituição de importações. A indústria chinesa vem trabalhando no desenvolvimento desses equipamentos há décadas.Um representante do Grupo Zeiss afirma: “Isso não é nenhuma surpresa, e agora precisamos ver o que esses instrumentos podem fazer. Ainda estamos muito à frente.” Os componentes ópticos da Zeiss são usados na produção de 80% dos chips do mundo.