A Huawei continua a usar chips TSMC avançados em seus produtos de IA, apesar da proibição dos EUA. TSMC nega fornecimentos após 2020 a fabricantes chineses. No entanto, a descoberta de um chip Ascend 910B fabricado pela TSMC no acelerador de IA da Huawei indica o contrário, colocando assim em risco a reputação de ambas as empresas.
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A empresa de pesquisa canadense TechInsights desmontou um dos mais novos aceleradores de inteligência artificial da Huawei e encontrou dentro dele um chip Ascend 910B, fabricado pela TSMC. A Bloomberg relatou isso, citando uma fonte familiarizada com os resultados do estudo. A fonte preferiu permanecer anônima porque o relatório ainda não foi publicado oficialmente.
A Huawei está em uma lista de sanções desde 2020 e não pode fazer negócios com a TSMC e outros fabricantes contratados de semicondutores sem licença do governo dos EUA. No ano passado, a Huawei confiou no seu parceiro local SMIC para produzir os chips de 7nm utilizados num dos smartphones da Huawei. No entanto, os representantes dos EUA expressaram repetidamente dúvidas sobre a capacidade da SMIC de produzir tais chips em grande escala e, além disso, de mostrar o nível de desempenho exigido. A descoberta de um chip TSMC no acelerador AI da Huawei confirma esta opinião. Ainda não está claro como e quando a Huawei recebeu esses chips, visto que a empresa taiwanesa TSMC anunciou que interromperia todos os fornecimentos à gigante tecnológica chinesa a partir de 15 de setembro de 2020.
«A TSMC cumpre a lei e está comprometida em cumprir todas as regras e regulamentos aplicáveis, incluindo controles de exportação. De acordo com os requisitos regulamentares, a TSMC não fornece produtos à Huawei desde meados de setembro de 2020, informou a empresa em comunicado. “Entramos em contato com o Departamento de Comércio dos EUA sobre este assunto e não temos conhecimento de nenhuma investigação contra nós neste momento.”
A Huawei disse que não recebe chips da TSMC desde 2020, após mudanças nas regras de exportação dos EUA, conhecidas como Foreign Direct Product Rule (FDPR). “A Huawei nunca lançou o chip 910B”, acrescentou a empresa.
Um porta-voz do Departamento de Comércio dos EUA disse que o Bureau de Indústria e Segurança (BIS), responsável por supervisionar o comércio de semicondutores, está “ciente de relatos de possíveis violações dos controles de exportação dos EUA”. No entanto, ele se recusou a especificar se uma investigação estava em andamento.
Lembremos que antes do acelerador Huawei 910B, seu antecessor Huawei 910 foi lançado em produção em 2019, ou seja, antes da ampliação das sanções dos EUA contra a empresa chinesa. A Huawei então estocou chips TSMC, permitindo usar um chip de 5 nm (uma geração anterior de 7 nm) em um laptop lançado no final do ano passado. O acelerador 910B, segundo o centro analítico Center for Security and Emerging Technology (EUA), foi visto pela primeira vez em produtos de servidores em 2022. Começou a aparecer em publicações de notícias chinesas em 2023, embora não tenha havido lançamento oficial da Huawei. A empresa local Iflytek revelou um servidor com este acelerador de IA em agosto de 2023, e a Baidu encomendou mais de 1.000 unidades do 910B no ano passado, de acordo com a empresa de pesquisa TrendForce.