Em 2013, enquanto limpava sua casa, o britânico James Howells enviou por engano um disco rígido com 7.500 bitcoins para o aterro sanitário de Newport, cujo custo à taxa de câmbio atual chega a 80 milhões. As autoridades locais recebem regularmente solicitações dele para encontrar o disco rígido perdido , mas invariavelmente recusam, alegando preocupação com o meio ambiente.
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A legislação local, como explica a CNBC, proíbe os cidadãos de visitar os aterros para a eliminação do lixo doméstico e prevê punições para atividades independentes desse tipo. A área do aterro é comparável a um campo de futebol, e a altura da camada de lixo em apenas alguns meses cresceu um metro ou um e meio. Desnecessário dizer que, desde 2013, o disco rígido foi coberto por uma camada de detritos de vários metros.
O britânico, que é assombrado pela ideia de que jogou 80 milhões, em seu recente discurso às autoridades municipais traçou uma espécie de plano de negócios. Ele espera que, após vários anos encontrando um disco rígido em um aterro sanitário, ainda seja possível recuperar as informações armazenadas em placas magnéticas, embora isso possa exigir uma operação para transplantá-las para uma unidade funcional idêntica. Ele vai financiar a busca pelo disco com a ajuda de um fundo de hedge. Ele está pronto para distribuir o produto da venda dos bitcoins recuperados de forma que um quarto seja direcionado às necessidades das autoridades locais para combater a propagação da infecção COVID-19.
O município de Newport rejeitou a nova iniciativa do “caçador de tesouros de criptomoedas”, pois os funcionários não acreditam no sucesso do empreendimento, mas estão convencidos de que não há condições técnicas para a recuperação de aterros sanitários em grande escala e os danos ao meio ambiente serão significativos.
Casos de perda de acesso a ativos de criptomoeda não são incomuns. Na semana passada, o The New York Times falou sobre um programador de São Francisco que esqueceu a senha de acesso ao disco rígido, que armazena a chave digital de uma carteira eletrônica com 7002 bitcoins, seu valor atual chega a 67,8 milhões.