O fundador da Amazon, Jeff Bezos, foi brevemente considerado a pessoa mais rica do planeta, até ser ultrapassado por Elon Musk. Naturalmente, as ambições de ambos os bilionários expandiram-se rapidamente para além do nosso planeta, e agora competem para implementar um novo programa lunar encomendado pela NASA, com Bezos confiante de que a sua empresa, a Blue Origin, terá um desempenho superior ao do seu principal concorrente.
Fonte da imagem: X, Jeff Bezos
Pelo menos, como explica o Ars Technica, é assim que a mensagem de Jeff Bezos para um destinatário desconhecido nas páginas da rede social X, de Elon Musk, pode ser interpretada. A imagem, sem legenda, mostra uma grande tartaruga saindo da escuridão em direção ao observador. Este não é um símbolo desconhecido para a empresa aeroespacial Blue Origin — o emblema da empresa apresenta duas tartarugas, com os narizes e uma pata dianteira erguidos para o céu. Além disso, esse personagem pode fazer referência indireta à conhecida fábula da corrida entre a lebre e a tartaruga, na qual a tartaruga vence.
Tecnicamente, a Blue Origin não pode ostentar o mesmo nível de atividade de exploração espacial comercial que a SpaceX. Ela lançou espaçonaves em órbita apenas uma vez e recentemente suspendeu suas missões turísticas à fronteira do espaço para se concentrar na missão lunar Artemis, cuja próxima fase conta com a participação da NASA e da SpaceX. Esta última foi recentemente obrigada a redirecionar recursos do programa para Marte para o programa lunar, mais urgente. Jeff Bezos aparentemente está zombando de Musk, insinuando que sua empresa terá vantagem no programa lunar.
A Blue Origin e a SpaceX planejaram inicialmente criar módulos reutilizáveis para a NASA transportar astronautas até a superfície lunar e trazê-los de volta, mas fatores técnicos, econômicos e políticos dificultarão a implementação desse plano dentro do prazo apertado. O problema reside na necessidade de reabastecer esses módulos em vários estágios da jornada e, sem uma infraestrutura de reabastecimento pré-estabelecida na Lua, isso será difícil.Além disso, a China está pronta para superar os EUA na corrida à Lua, enviando seus taikonautas à superfície lunar usando um módulo de pouso lunar mais simples.
O novo plano da Blue Origin prevê uma missão não tripulada à Lua utilizando três lançamentos do foguete New Glenn. O lançamento final levará o módulo de pouso lunar Blue Moon MK2-IL, que possui características simplificadas em comparação com o projeto anterior. Dois estágios superiores se acoplarão a este módulo de pouso no espaço, sendo que um deles o levará até seu destino. O módulo de pouso não tripulado primeiro visitará a superfície lunar e depois ascenderá à órbita baixa.
A Blue Origin planeja usar quatro lançamentos do foguete New Glenn para enviar humanos à Lua. Os três primeiros levarão os estágios superiores à órbita da Terra, enquanto o quarto lançará o módulo de pouso lunar Blue Moon MK2-IL. Em um determinado ponto da rota, o módulo Orion se acoplará aos astronautas. Após se aproximarem da Lua, eles se transferirão para este módulo e o utilizarão tanto para descer à superfície lunar quanto para retornar ao Orion. Ainda este ano, a espaçonave Blue Moon deverá enviar o módulo não tripulado MK1 à Lua. A implementação das etapas subsequentes do programa lunar exigirá da Blue Origin habilidades de manobra espacial, que a empresa não possui, portanto, a competição pela próxima fase da exploração lunar pela humanidade será bastante intensa e empolgante.