O bilionário americano Jeff Bezos e três de seus companheiros de equipe estão participando de um curso intensivo para o primeiro vôo espacial turístico da Blue Origin, agendado para terça-feira, 20 de julho. O Blue Origin New Shepard será lançado do Texas, e este vôo marcará a fase final de seus testes.
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Além de Jeff Bezos e seu irmão Mark, participarão do vôo o estudante de física Oliver Daemen, de 18 anos, e o piloto de 82 anos Wally Funk, que se tornará a pessoa mais velha de todos os tempos no espaço. A missão será o primeiro vôo espacial não tripulado do mundo com uma tripulação inteiramente civil. New Shepard não terá astronautas ou pessoal especialmente treinado a bordo.
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A espaçonave Blue Origin deve ser lançada nove dias depois que a Virgin Galactic de Richard Branson completou com sucesso um vôo suborbital. O próprio Branson estava na missão.
De acordo com a Blue Origin, o programa de treinamento atualmente submetido aos primeiros passageiros do New Shepard inclui briefings de segurança, simulações de voo espacial, uma visão geral da espaçonave, bem como instruções sobre como navegar em sua cabine em gravidade zero.
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A Blue Origin deve lançar sua aeronave a uma altitude de 100 km, um pouco mais que os 86 km que o navio da Virgin Galactic alcançou. A SpaceX Elon Musk promete subir ainda mais em setembro. Para o primeiro mês do outono, a empresa planejou lançar uma tripulação totalmente civil em um vôo orbital de vários dias a bordo do Crew Dragon. A tensão na corrida das empresas espaciais é demonstrada pela declaração de Origem Azul, segundo a qual a altura de 86 km acima da Terra não é espaço, uma vez que não atinge a marca dos 100 km, chamada de linha Karman. É essa altura que foi estabelecida pelo órgão internacional de astronáutica como uma fronteira condicional entre a atmosfera da Terra e o espaço. No entanto, a NASA e a Força Aérea dos EUA consideram um astronauta qualquer pessoa que tenha cruzado uma altitude de 80 km.