Até então, acreditava-se que a TSMC de Taiwan, maior fabricante de chips sob contrato do mundo, relutava em adotar equipamentos de litografia EUV de alta NA, por serem extremamente caros. No entanto, na virada da década, a TSMC se juntará à Intel e à Samsung nesse campo e participará da migração para um novo tamanho de fotomáscara.
Fonte da imagem: ASML
As tecnologias litográficas envolvem o uso de fotomáscaras, que definem os contornos dos futuros chips e os projetam em cristais semicondutores para posterior formação de microestruturas por meio de corrosão química. Historicamente, fotomáscaras de 150 mm têm sido usadas para esse fim, mas agora a indústria de semicondutores está pronta para dobrar esse tamanho para aumentar a produtividade e reduzir custos.
Assim como ocorreu com os equipamentos EUV de alta abertura numérica (High-NA), a migração para um novo tamanho de fotomáscara era considerada uma tarefa complexa e cara, mas os esforços coordenados de todos os principais fabricantes de chips ajudarão a reduzir os custos associados, como explica a Bloomberg. Marco Pieters, CTO da ASML na Holanda, explica que a produtividade dos scanners EUV High-NA poderia aumentar em 40% com a mudança para fotomáscaras de 300 mm, simplificando o processo de projeto de chips.
Uma fonte relata que a Samsung e a TSMC planejam começar a usar equipamentos EUV de alta NA na produção em massa de chips: no primeiro caso, a partir de 2028, e no segundo, a partir de 2030. A Intel já passou da fase de experimentação nessa área para o uso seletivo desse equipamento na produção em massa de processadores Panther Lake baseados na tecnologia Intel 18A. Para a ASML, fornecedora desses scanners, esse caminho foi ainda mais longo, já que introduziu equipamentos EUV de baixa NA em 2019 e só então começou a se preparar para lançar sistemas de alta NA no mercado.
Deve-se reconhecer, no entanto, queA TSMC combinará equipamentos EUV de alta NA com fotomáscaras tradicionais de 150 mm a partir de 2030. Uma linha de produção piloto para fotomáscaras maiores, de 300 mm, será lançada em 2031, e estas só serão utilizadas na produção em série de chips a partir de 2033.
A Samsung começará a usar equipamentos EUV de alta NA para a produção de memórias em 2028 e colaborará com “parceiros da indústria” na transição para o novo tamanho de fotomáscara, segundo comunicado da empresa. A Intel acrescentou que vem promovendo a ideia da transição para fotomáscaras maiores há mais de três anos. Essa migração permitirá que a indústria crie chips semicondutores mais poderosos e avançados.