Uma das pioneiras no mercado de aspiradores robóticos, a iRobot, entrou com pedido de proteção contra falência ontem, acrescentando que considera um acordo com a fabricante terceirizada do lendário Roomba como seu principal cenário de saída. Os ativos da iRobot serão adquiridos pela Picea Robotics, após o que a primeira se tornará efetivamente uma empresa privada.
Fonte da imagem: iRobot
Em março deste ano, a iRobot expressou preocupação com sua capacidade de permanecer no mercado. A crescente concorrência e a ameaça de aumento das tarifas colocaram os negócios da empresa em risco, forçando-a a entrar com pedido de proteção contra falência, nos termos do Capítulo 11. Em seu pedido, a iRobot reconheceu que seus lucros estavam sendo corroídos pela necessidade de investir em novos desenvolvimentos e reduzir preços sob a pressão da concorrência. Embora ainda mantenha uma posição de liderança no mercado de aspiradores de pó robóticos nos EUA e no Japão, a situação financeira da iRobot deixa muito a desejar. Nos EUA, ela controla 42% do mercado e, no Japão, 65%.
Para o mercado americano, a empresa fabrica seus aspiradores de pó no Vietnã, e as importações desse país estão sujeitas a uma tarifa de 46%. Este ano, as despesas da iRobot aumentaram em US$ 23 milhões apenas devido ao aumento das tarifas, apesar da receita ter atingido um valor mais substancial de US$ 682 milhões. A dívida da iRobot chegou a US$ 190 milhões. Em agosto, as autoridades antitruste europeias bloquearam a proposta de aquisição da fabricante de aspiradores robóticos iRobot pela Amazon, no valor de US$ 1,4 bilhão. O fracasso do negócio aumentou o endividamento da empresa, que foi obrigada a recorrer a novos empréstimos para financiar suas operações na Europa.
A situação foi agravada por atrasos nos pagamentos à sua contratada chinesa, a Picea Robotics, que de fato fabrica os produtos da iRobot. Claramente na tentativa de obter o controle da cliente, a Picea comprou a dívida da iRobot de um grupo de credores. O acordo com a Picea prevê a aquisição de 100% dos ativos da iRobot e o pagamento de qualquer dívida restante a partir de 2023.A Picea cobrirá a dívida com recursos próprios. Além disso, a Picea terá que perdoar US$ 74 milhões em dívidas da iRobot por seus serviços. Todos os demais credores receberão seus valores integralmente.
De acordo com representantes da iRobot, o processo de falência não afetará as operações da empresa nem o funcionamento de sua infraestrutura, incluindo aplicativos. Embora o valor de mercado da iRobot tenha sido de US$ 3,56 bilhões em 2021, atualmente não passa de US$ 140 milhões, segundo a LSEG. A empresa foi fundada em 1990 por três graduados do MIT. Até 2002, especializou-se em robótica para defesa, antes de decidir produzir os aspiradores robóticos Roomba. A iRobot tem sede em Massachusetts e 274 funcionários.