Falta menos de um mês para a TSMC enviar o último lote de processadores HiSilicon para a Huawei. A semana começou com o anúncio da proibição dos EUA de embarques da Huawei de qualquer componente que use tecnologia baseada nos EUA. A dura verdade é que quase não há fornecedores no mercado que não utilizem essas tecnologias.
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Quando se tratou da proibição da TSMC de cooperação com a Huawei, a empresa chinesa SMIC foi mencionada como uma alternativa, mas os representantes desta rapidamente deixaram claro que estavam determinados a seguir os requisitos da lei americana. O lançamento de processadores de 14nm para as necessidades da Huawei, que começou recentemente, a SMIC será forçada a restringir nestas condições.
Antes mesmo de atingir o estágio de fabricação contratada de processadores, a Huawei pode enfrentar sérios problemas ao tentar contornar a nova onda de sanções dos Estados Unidos, que a proíbe de receber qualquer componente semicondutor acabado. Os processadores são projetados com software das empresas americanas Cadence, Synopsys e Ansys. Até mesmo a empresa alemã Siemens Mentor Graphics realiza uma parte significativa do desenvolvimento nos Estados Unidos, o que a exclui automaticamente da lista de potenciais parceiros da Huawei.
Quatro empresas controlam 90% do mercado global de software especializado. Na China, eles têm um concorrente nominal na pessoa da Empyrean Software, mas as ferramentas que oferece são inferiores às soluções dos líderes mundiais. As empresas locais Naura Technology Group e Advanced Micro-Fabrication Equipment Co. estão tentando fornecer equipamentos para a fabricação de componentes semicondutores na China, mas também estão muito atrás da American Applied Materials e da Lam Research.
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A holding ASML fornecedora de scanners litográficos tem sede na Europa, mas seus componentes são fabricados nos EUA, e o funcionamento desses equipamentos é baseado em tecnologias patenteadas no mesmo país. Na verdade, a capacidade da ASML de influenciar o desenvolvimento da indústria chinesa de semicondutores já foi comprovada no final do ano passado, quando a empresa se absteve de fornecer scanners EUV para as necessidades da empresa chinesa SMIC. Nesse sentido, a Huawei não deve esperar concessões.
Ainda existe um fornecedor de equipamentos japonês Tokyo Electron, mas é tão dependente da tecnologia e componentes americanos quanto ASML. Materiais e produtos químicos para a fabricação de componentes semicondutores também são produzidos principalmente por empresas americanas ou usando suas tecnologias. Dow DuPont, 3M, Corning – seu envolvimento no processo de sanções pode levar ao fato de que a Huawei ficará sem telas para seus smartphones.
Por fim, a holding britânica Arm, que desenvolve arquiteturas de processador, desenvolve suas atividades principais nos Estados Unidos, o que impede a Huawei de fornecer quaisquer processadores móveis compatíveis com ARM. A transição para arquiteturas de processador alternativas acarreta riscos de infraestrutura muito grandes, então a gigante chinesa não será capaz de superar sua dependência da Arm. A CCS Insight acredita que nos próximos anos, as empresas chinesas de semicondutores não poderão prescindir de componentes e tecnologias de origem americana, mesmo que grandes somas sejam investidas no desenvolvimento da indústria nacional.
Relatos da mídia chinesa sobre as intenções da Huawei de construir uma linha de produção de 45 nm até o final do ano sem usar tecnologias americanas foram posteriormente negados por representantes da empresa. Eles objetaram que nunca tinham ouvido falar do chamado “Projeto Tashan”, que por seu nome se refere à batalha de 1948, que foi de grande importância para o curso da Guerra Civil na China.