A China anunciou planos para impor restrições à exportação de minerais essenciais para as indústrias de semicondutores e defesa dos EUA. Essa medida representa uma nova ameaça à frágil trégua comercial entre os dois países e é uma medida tática antes da cúpula entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente chinês, Xi Jinping, marcada para o final deste mês.
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De acordo com a Axios, a China reforçará os controles sobre seus metais de terras raras, anunciando na quinta-feira sua intenção de impor restrições à exportação de mais elementos-chave e produtos que os contenham. Essa decisão, que complementa outros controles introduzidos em abril, representará, segundo especialistas, um golpe para uma ampla gama de setores industriais dos EUA, incluindo a fabricação de semicondutores e a defesa. Algumas das restrições entrarão em vigor já em novembro, antes do término da última extensão de 90 dias da trégua comercial.
Como Chris Miller, autor de “Chip War: The Battle for the World’s Most Critical Technologies”, observou em entrevista à Axios, a China está sinalizando sua prontidão para ameaçar a inteligência artificial, o principal motor do crescimento econômico dos EUA. Ele também sugeriu que muitos estão observando se o governo Trump pode criar fontes alternativas de pressão sobre a China para forçá-la a recuar.
A China continua sendo o player dominante na mineração e processamento de elementos de terras raras, detendo a maior fatia da capacidade global. Os Estados Unidos, que possuem reservas menores desses minerais, estão acelerando o desenvolvimento de sua própria capacidade de processamento. Especificamente, em julho, o governo Trump anunciou sua intenção de adquirir uma participação na MP Materials, a maior produtora de ímãs de terras raras (feitos de neodímio ou samário) e metais do país. Esta semana, também foram anunciados investimentos do governo em duas outras mineradoras, incluindo a Trilogy Metals.Notavelmente, as ações de diversas mineradoras subiram acentuadamente na quinta-feira, em meio às expectativas de maior expansão da participação estatal no setor.
De acordo com Miller, a China está nos estágios iniciais de testes da eficácia de suas licenças de exportação. Ele estima que tais medidas podem ser dolorosas no curto prazo devido ao longo tempo necessário para construir nova capacidade de processamento fora da China, mas, a longo prazo, é improvável que Pequim mantenha o monopólio do processamento de metais de terras raras.
Como resumiu a analista de metais de terras raras Neha Mukherjee, o mundo provavelmente está entrando em um período de desacoplamento estrutural, no qual a China localizará suas cadeias de valor, enquanto os EUA e seus aliados acelerarão o desenvolvimento das suas próprias.