O serviço de Internet da SpaceX Starlink está enfrentando uma perda significativa – dos 49 satélites lançados em órbita apenas em 3 de fevereiro deste ano, de acordo com os dados mais recentes, 40 serão destruídos como resultado de uma tempestade geomagnética.
Fonte da imagem: SpaceX
Segundo a própria empresa, os satélites lançados em órbita baixa da Terra iniciaram um voo controlado a uma altitude de cerca de 210 km acima da Terra. Em tais altitudes, se o satélite não passar na verificação inicial do sistema, ele desorbitará rapidamente devido à resistência do ar presente em algumas quantidades em tais altitudes.
A SpaceX relata que a tempestade geomagnética de sexta-feira fez com que a atmosfera aquecesse e aumentasse sua densidade – de acordo com a telemetria, a resistência do ar foi “até 50% maior do que durante os lançamentos anteriores”. Como resultado, a equipe Starlink colocou os satélites em modo de segurança, permitindo que voem livremente sem controle externo.
No entanto, a empresa disse que o aumento da resistência e a baixa altitude impediram que a maioria dos objetos saísse do modo de segurança e realizasse manobras de elevação de órbita, de modo que até 40 satélites já entraram na atmosfera terrestre ou entrarão nela em um futuro próximo. A SpaceX afirma que os satélites que desceram da órbita não representam uma ameaça para outros objetos espaciais e entrarão em colapso na atmosfera, não deixando detritos espaciais em órbita e poluindo a Terra com detritos.
A SpaceX recentemente ultrapassou um marco na exploração espacial ao lançar 2.000 satélites em órbita. No total, está prevista a colocação em operação de pelo menos 12.000. Nessas condições, a perda de 40 exemplares não será crítica para todo o grupo. Ao mesmo tempo, até grandes objetos da SpaceX, como os estágios dos veículos de lançamento Falcon 9, geralmente queimam na atmosfera sem causar danos diretos aos habitantes da Terra.