A SpaceX lançou outro grande lote de satélites de comunicação Starlink no espaço, o primeiro estágio do veículo de lançamento retornou com sucesso à Terra. Sabe-se que o início foi adiado primeiro de 25 para 26 e depois de 26 para 27 de abril.
Fonte da imagem: SpaceX
Finalmente, apesar do denso nevoeiro, um lançamento bem-sucedido ocorreu no território da base de Vandenberg, na Califórnia. O primeiro estágio do foguete Falcon 9 retornou à Terra cerca de 8,5 minutos após a decolagem, fazendo um pouso suave na nave autônoma da SpaceX – Of Course I Still Love You, localizada na costa da Califórnia.
Esta já é a décima terceira decolagem e aterrissagem deste booster, mas o recorde ainda pertence a outra etapa da empresa, que já realizou 15 voos.
O estágio superior continuou seu voo após a separação do propulsor e lançou os satélites Starlink em órbita baixa da Terra, onde foram implantados com sucesso 59 minutos após o lançamento. A enorme e crescente constelação de satélites de telecomunicações Starlink já possui cerca de 4.000 dispositivos, mas com o tempo seu número deve ultrapassar 40.000.
Esta é a 27ª missão da SpaceX este ano. No outro dia, a empresa também concluiu parcialmente com sucesso uma missão de alto orçamento para lançar uma espaçonave Starship totalmente funcional – as mesmas que provavelmente voarão para a Lua, Marte e espaço profundo.
O lançamento não foi totalmente bem-sucedido. O míssil atingiu uma altura de 39 km antes que o controle da missão tivesse que ativar seu mecanismo de autodestruição sobre o Golfo do México devido a problemas técnicos.