Embora o lander Hakuto-R da ispace, com sede em Tóquio, e o cubesat Lunar Flashlight da NASA estivessem programados para serem lançados em um foguete SpaceX Falcon 9 hoje (11h37 BST), o voo teve que ser adiado. Segundo a SpaceX, a decisão foi tomada após verificar o veículo lançador e analisar os dados.
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Esta é a segunda vez que a missão teve que ser adiada – o lançamento estava originalmente agendado para o final de novembro, mas a SpaceX mais tarde decidiu movê-lo para “verificações pré-voo adicionais”.
Sabe-se que o foguete Falcon 9, destinado à missão Mission 1 do ispace, é um “veterano”, tendo realizado anteriormente quatro voos. Em junho passado, lançou o satélite de comunicações SES-22 e três lotes de satélites Starlink em órbita.
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A missão 1 está sendo considerada pelo ispace como um voo de teste para ver como o Hakuto-R se comportará no espaço profundo em seu caminho para a lua e na superfície lunar. Após a decolagem, o módulo fará uma viagem de quatro meses até o satélite da Terra. Se Hakuto-R fizer um pouso suave, ficará para a história, porque antes disso esses pousos eram feitos apenas por agências espaciais estaduais – URSS, EUA e China.
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Um pouso bem-sucedido também fará história para os Emirados Árabes Unidos – Hakuto-R leva a bordo o primeiro rover lunar Rashid de 10 kg do país, que explorará a área circundante por duas semanas.
A NASA usa o voo para seus próprios propósitos. O cubesat Lunar Flashlight, do tamanho de uma pasta, foi projetado para procurar vestígios de gelo de água perto do pólo sul da lua, onde a NASA planeja construir sua base sob o programa Artemis. O satélite realizará o trabalho a partir da órbita lunar, que alcançará após uma viagem de três meses pelo espaço sideral.