Um dos telescópios espaciais da NASA, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), já descobriu o segundo planeta do tamanho da Terra no sistema estelar TOI 700, que poderia potencialmente conter água e até, possivelmente, vida. Este é um evento único, uma vez que a maioria dos sistemas estelares estudados nem mesmo possui planetas potencialmente adequados para os “padrões da Terra”.
TOI 700 e visto pelo artista. Fonte da imagem: NASA
Uma ferramenta especial para busca de exoplanetas Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) é operada pela NASA desde 2018 e desde então identificou 285 exoplanetas confirmados e mais de 6 mil candidatos. Um dos mais promissores é o TOI 700 d, localizado no sistema estelar TOI 700. O planeta do tamanho da Terra está localizado na zona habitável da estrela (onde pode existir água líquida). Agora os cientistas descobriram que ela tem uma vizinha com características semelhantes – as primeiras informações sobre isso surgiram em outubro de 2021. Após observação mais atenta, a informação foi confirmada.
De acordo com o portal Space.com, o TESS detecta planetas observando um setor do espaço por um mês – isso permite rastrear as mudanças no brilho das estrelas. Em particular, isso acontece quando o planeta se move em órbita, cobrindo temporariamente parcialmente o disco da estrela. Ao alterar o brilho, os astrônomos podem avaliar o tamanho do planeta e as características de sua órbita.
Em 2020, os cientistas descobriram três planetas em torno da pequena estrela TOI 700 (TESS Object of Interest), localizada a cerca de 100 anos-luz da Terra. A estrela é uma anã vermelha sem explosões inesperadas de atividade que podem “fritar” a vida possível. Dois dos três planetas descobertos inicialmente estão localizados muito perto da estrela, mas o terceiro – TOI 700 d, em teoria é bastante adequado para a vida. Este mundo é aproximadamente 20% maior que a Terra e faz uma revolução completa em torno da estrela a cada 37 dias terrestres. A temperatura no planeta permite que a água líquida exista na superfície.
Agora os cientistas relataram que, estritamente falando, o planeta descoberto TOI 700 e está fora da “zona habitável”, mas esse conceito em si é muito relativo, pois, de acordo com as últimas descobertas dos cientistas, ao mesmo tempo a água poderia estar tanto em Marte e, como em Vênus. Segundo os astrônomos, TOI 700 e tem um tamanho de 95% da Terra, o período de revolução em torno da estrela é de 28 dias terrestres, o objeto de observação está localizado em uma órbita entre TOI 700 c e d. Além disso, o planeta parece estar “bloqueado por maré” – não girando em seu eixo e constantemente voltado para a estrela local com um lado semelhante à lua.
TESS visto pelo artista. Fonte da imagem: NASA
A TESS voltará sua atenção para o TOI 700 em cerca de uma semana. Outros estudos são esperados, inclusive com o auxílio de outros telescópios. Os cientistas esperam que mais observações determinem as massas de todos os quatro planetas descobertos no sistema, e as informações do telescópio Hubble nos permitirão estimar a radiação ultravioleta da estrela, o que nos permitirá formar modelos climáticos.
Embora o telescópio James Webb já tenha comprovado sua capacidade de detectar os componentes das atmosferas dos exoplanetas, ele não será usado para estudar os planetas TOI 700 d e e, porque eles são relativamente pequenos e a análise atmosférica levará muito tempo. No entanto, seu uso para estudar o maior planeta do sistema, o TOI 700 b, não está descartado.
Segundo os cientistas, se a estrela estivesse um pouco mais próxima ou o planeta um pouco maior, seria possível detectá-la já no primeiro ano de operação do TESS. Na verdade, foram necessários 14 ciclos de observações para reconhecer o objeto.