O Rocket Lab enviou um segundo lote de minissatélites TROPICS da NASA em órbita, projetados para estudar furacões tropicais. Os satélites foram lançados em órbita por um foguete Electron da Nova Zelândia às 06:46, horário de Moscou, em 26 de maio. Conforme relatado pelo Rocket Lab no Twitter, os satélites foram lançados com sucesso em órbita 34 minutos após o lançamento do foguete, que teve que ser movido devido ao mau tempo.
Fonte da imagem: Rocket Lab
O lançamento, chamado Coming to a Storm Near You, é o segundo lançamento organizado pelo Rocket Lab como parte do programa TROPICS. O último lançamento, chamado Rocket Like a Hurricane, colocou dois dos quatro satélites em órbita no dia 8 de maio. Esperava-se que os satélites estivessem operacionais no início da temporada de furacões na América do Norte. Segundo o Rocket Lab, a cada ano o número e a intensidade dos furacões aumentam devido às mudanças climáticas. A tecnologia atual só nos permite verificar o estado dos furacões a cada duas horas, mas durante esse tempo a intensidade pode mudar. Segundo a empresa, o agrupamento TROPICS fornecerá informações sobre umidade, temperatura e outras características de tais fenômenos a cada hora – isso ajudará a salvar muitas vidas.
Os satélites TROPICS estão localizados na órbita baixa da Terra na região tropical, para que possam observar todos os furacões a cada hora. Medições frequentes de micro-ondas garantem um fluxo constante de dados. Os satélites meteorológicos existentes também podem fazer essas medições, mas não mais do que uma vez a cada seis horas.
Imagens mais frequentes não apenas aumentam a conscientização sobre a formação de furacões, mas fornecem informações para modelos de computador que revelam padrões de formação e comportamento de furacões que os parceiros da NASA podem usar para fazer previsões mais precisas, diz a NASA.
Sabe-se que em 2022 o Astra tentou colocar em órbita dois satélites TROPICS, mas o voo acabou em fracasso. Depois disso, a NASA escolheu o Rocket Lab para enviar mais quatro satélites ao espaço. O grupo TROPICS está localizado a uma altitude de cerca de 550 quilômetros acima da Terra. Para que os satélites funcionassem efetivamente, eles tiveram que ser colocados em operação em um período limitado a 60 dias, o que foi concluído com sucesso.
A capacidade de progredir no estudo dos furacões foi limitada pela capacidade de fazer medições mais frequentes, em particular com instrumentos de microondas, disse a NASA. Onde antes os satélites eram muito grandes e caros para fazer observações frequentes, o advento da era cubesat permite a formação de uma constelação que pode fornecer observações de desastres mais intensivas de forma relativamente barata.