O asteróide Ryugu (Rygu, número 162173) com um diâmetro de cerca de 900 m gira em torno do Sol em uma órbita alongada entre a Terra e Marte. Às vezes, a trajetória de seu movimento se cruza com a órbita da Terra. O objeto carbonáceo contém material da nebulosa de gás e poeira que deu vida ao Sol e aos planetas de nosso sistema estelar há bilhões de anos. Recentemente, apareceram dados sobre os resultados do estudo de amostras retiradas do asteróide pela sonda japonesa em 2019.
Fonte: nature.com
Em 2019, a sonda Hayabusa-2 coletou amostras de solo da superfície de Ryugu, e em 6 de dezembro de 2020, elas foram entregues à Terra, onde foram analisadas sem acesso à atmosfera terrestre. Segundo os cientistas, as amostras representam algumas das peças de material mais antigas já estudadas em laboratórios terrestres. A idade exata dos materiais ainda não foi anunciada.
No total, 5,4 g de amostras foram obtidas com a sonda, o tamanho dos maiores fragmentos foi de cerca de 8 mm de diâmetro, os menores tiveram menos de 1 mm. Os cientistas examinaram os materiais usando um microscópio, sua capacidade de adsorção, a capacidade de refletir a luz com diferentes comprimentos de onda das partes visível e infravermelho do espectro.
Alega-se que as partículas do asteróide refletem apenas 2-3% da luz incidente sobre elas. Além disso, a densidade do material é menor do que a dos meteoritos carbonáceos conhecidos. As pedras são muito porosas – entre os fragmentos do asteróide existem muitas “bolsas” ou cavidades que podem passar gás ou água.
Fonte: nature.com
Microscopia hiperespectral usando luz visível e infravermelha é usada para estabelecer a cor, estrutura e composição química dos materiais. Constatou-se que as amostras eram compostas por uma “matriz hidratada” de materiais como argila e componentes à base de carbono. Em algumas propriedades, os materiais são semelhantes aos condritos carbonáceos – uma classe de meteoritos carbonáceos; em alguns, eles diferem acentuadamente deles.
As amostras retiradas de Ryugu estão entre as mais escuras já estudadas nos laboratórios da Terra, resta descobrir o que isso significa no contexto da formação e evolução do material. Além disso, foram encontrados traços de componentes ricos em amônia que podem lançar alguma luz sobre as origens do Ryugu e contribuir para a compreensão da matéria primordial em princípio.
A pesquisa ajudará a aprender mais sobre os estágios iniciais da formação do sistema solar, mas levará muito tempo para revelar todos os segredos do asteróide. No futuro, inúmeras análises químicas deverão ser feitas, o que, por exemplo, ajudará a descobrir a cronologia de formação do objeto. Além disso, a avaliação dos componentes orgânicos e minerais ajudará a obter informações sobre como o “corpo” de Ryugu se formou, bem como outros dados de vital importância para os cientistas.