O telescópio James Webb revelou as estruturas ocultas da galáxia IC 5332 – o Hubble não conseguiu vê-las

A câmera de infravermelho médio (MIRI) exclusiva do Telescópio Espacial James Webb forneceu novos dados sobre a galáxia espiral IC 5332, localizada a 29 milhões de anos-luz da Terra. A galáxia tem um diâmetro de cerca de 66 mil anos-luz e é cerca de um terço menor que a Via Láctea. Ao mesmo tempo, está convenientemente localizado para observações com a ajuda de um telescópio espacial – é capaz de “examinar” seus braços espirais em detalhes.

Galaxy IC 5332. À esquerda está uma imagem do Hubble, à direita é de James Webb. Fonte da imagem: ESA

O MIRI é o único instrumento James Webb sensível à região do infravermelho médio do espectro (em particular, estamos falando de comprimentos de onda de 5 a 28 mícrons). Outros instrumentos de telescópio podem operar radiação apenas no chamado. próximo ao alcance do infravermelho. Notavelmente, o MIRI opera a -266°C, 33°C mais frio que o resto do observatório espacial. Isso significa que a temperatura de operação dos sensores está apenas 7 graus acima do zero absoluto, caso contrário o equipamento não funcionaria corretamente. Existe um sistema especial de dispositivos de refrigeração ativos.

As ondas na região do infravermelho médio do espectro são extremamente difíceis de registrar da Terra, já que uma parte significativa delas é absorvida pela atmosfera do planeta, e o calor da atmosfera da Terra complica ainda mais as observações. Além disso, o telescópio Hubble também não pode detectar radiação nesta faixa, uma vez que seus espelhos não são suficientemente frios e eles próprios introduzem erros significativos nas observações.

Fonte da imagem: ESA

Uma imagem detalhada tirada na faixa do infravermelho médio é comparada com as imagens tiradas pela Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble operando nas faixas espectrais ultravioleta e visível. A diferença é óbvia – se nas imagens do Hubble (acima) áreas escuras separam os braços espirais, então na foto tirada por James Webb (abaixo) uma estrutura mais complexa é demonstrada – a luz ultravioleta e visível são espalhadas mais fortemente pela poeira interestelar do que infravermelho. Assim, os acúmulos de poeira são facilmente identificados nas imagens do Hubble – são áreas mais escuras pelas quais a luz visível e ultravioleta não podem penetrar.

Fonte da imagem: ESA

No entanto, na imagem de James Webb, essas áreas não são “escuras” porque a luz infravermelha passa por elas. Imagens diferentes mostram estrelas diferentes, porque algumas delas brilham mais nas faixas ultravioleta ou visível, enquanto outras brilham no infravermelho. Isso completa o quadro geral, fornecendo informações mais detalhadas sobre a estrutura e composição do IC 5332.