O rover Perseverance coletou as duas primeiras amostras do solo marciano – poeira e pequenas partículas da superfície do planeta, chamadas de regolito. Embora o rover da NASA já tenha coletado 15 núcleos do Planeta Vermelho na cratera do Lago Jezero e uma amostra atmosférica, o estudo do regolito é de particular importância para futuras colonizações. Todas as amostras coletadas estão planejadas para serem entregues à Terra no futuro.
Fonte da imagem: NASA
Duas amostras de regolito foram coletadas nos dias 2 e 6 de dezembro. Se os materiais anteriores foram perfurados com uma broca de pedras locais, um bico especial é usado para coletar o regolito, o que não requer perfuração – ele seleciona o material das dunas causadas pelos ventos locais. Embora a maioria dos materiais locais sejam fragmentos sólidos nos quais os cientistas da Terra procurarão sinais de vida, os pesquisadores estão confiantes de que as partículas de regolito podem ser a chave para entender os processos geológicos que moldaram Marte em sua forma atual. Além disso, o estudo da poeira marciana ajudará muito no desenvolvimento do planeta no futuro.
O fato é que o regolito pode afetar equipamentos – de painéis solares a trajes espaciais. Partículas pequenas podem atuar como um abrasivo que destrói mecanismos, enquanto as maiores e mais afiadas podem despressurizar um traje espacial, então você precisa saber o máximo possível sobre as propriedades dos materiais locais. Por exemplo, a poeira local não pode ser mais densa que a fumaça do cigarro, danificando o equipamento de respiração dos astronautas.
Além disso, o regolito marciano pode se tornar um importante material de construção para futuras missões marcianas. Ele permitirá que você fique mais tempo nas instalações locais, protegendo-o da implacável radiação solar, muito mais intensa que a da Terra, já que o Planeta Vermelho não possui um campo magnético protetor. No entanto, os cientistas precisam primeiro descobrir se ele contém elementos tóxicos.
Quando as amostras forem entregues à Terra, os cientistas da NASA e da Agência Espacial Européia cuidarão delas – eles têm ferramentas muito melhores disponíveis do que os robôs marcianos.
Um bico especial para coleta de regolito foi criado e testado no NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). As amostras de imitação consistiam em rochas vulcânicas, quebradas em fragmentos razoavelmente grandes e pequenas migalhas do tamanho de partículas de poeira. Os cientistas foram guiados por imagens do regolito já existente e dados coletados durante missões anteriores.