O Rocket Lab anunciou planos para usar o motor de foguete Rutherford usado anteriormente em um de seus foguetes Electron. Isso acontecerá pela primeira vez na história desta startup – o foguete será usado em uma das missões comerciais antes do final deste ano. Se for bem sucedido, isso abre grandes oportunidades para a empresa.
Fonte da imagem: Rocket Lab
Se o motor de foguete usado for usado com sucesso no terceiro trimestre deste ano, o Rocket Lab está avaliando a possibilidade de reutilizar todo o primeiro estágio usado, disse o Rocket Lab. O foguete Electron de 18 metros é capaz de lançar até 300 kg de carga na órbita baixa da Terra, o foguete usa nove motores Rutherford de primeiro estágio impressos em 3D e um no segundo estágio. Um estágio superior adicional também é usado para lançar satélites e cargas em uma órbita precisa.
A Electron voou 30 missões orbitais até o momento, todas envolvendo foguetes de uso único. No entanto, o Rocket Lab pretende tornar o primeiro estágio reutilizável e fez muito nos últimos anos para refinar as tecnologias existentes. Por exemplo, a empresa analisou equipamentos de primeiro estágio usados em seis lançamentos orbitais.
O lançamento de um foguete com motor usado está previsto para maio deste ano, a missão foi batizada de There and Back Again (“Lá e de Volta Novamente”). A empresa conseguiu pegar o estágio de queda com um helicóptero logo após a decolagem, embora os pilotos acabassem tendo que liberá-lo porque o procedimento para pouso com tal carga não havia sido elaborado.
Embora inicialmente no Rocket Lab, pegar passos com um helicóptero fosse um método prioritário, mais tarde descobriu-se que o equipamento desce de pára-quedas no oceano de maneira bastante correta, então os helicópteros agora estão desaparecendo no fundo. Espera-se que isso reduza o custo das capturas e aumente o sucesso das missões.
A empresa também tem outras novidades. Na segunda-feira, revelou um novo foguete suborbital HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron). O modelo é baseado no Electron e será utilizado como plataforma de teste suborbital para lançamentos hipersônicos, o lançamento está previsto para o primeiro semestre de 2023.