Texas Instruments construiu um protótipo de uma calculadora eletrônica compacta em 1965-1967. Ele existe em uma única cópia e agora é vendido em leilão por até 0 mil (cerca de 3,8 milhões de rublos na taxa de câmbio atual).
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A caixa mede 155 × 105 × 43 mm, feita de alumínio fresado e pintado de preto. O aparelho pesa mais de um quilo e possui teclado de 18 botões (o maior é o “zero”), janela para exibição de números, botão liga / desliga e plugue para carregador. Dentro, há 4 wafers de silício integrados e 3 CIs de registro de deslocamento no PCB. Os dados foram enviados para uma impressora térmica embutida com um rolo de papel fino. Também dentro há um circuito de força e um grupo de baterias.
Patrick Haggerty, então presidente da Texas Instruments por mais de uma década, teve grande sucesso miniaturizando o rádio com os novos transistores da empresa. Os rádios de bolso rapidamente se tornaram uma tecnologia difundida que apresentou aos consumidores os transistores e as maravilhas da miniaturização. Também atraiu a atenção do CEO da IBM, Thomas Watson, Jr., que decidiu usar transistores nos computadores da empresa – com isso, a TI se tornou um dos principais fornecedores de chips da IBM.
Em 1965, o Sr. Haggerty, junto com seu vice-diretor de pesquisa de semicondutores e co-inventor do circuito integrado, Jack Kilby, teve a ideia de criar um novo dispositivo de mercado de massa em potencial baseado em microcircuitos. Decidiu-se ficar com uma calculadora portátil movida a pilhas. Depois disso, começou a formação da equipe, na qual Jerry Merryman do departamento de pesquisa e desenvolvimento de semicondutores foi colocado na cabeça. O produto secreto tinha o codinome Cal-Tech – era fácil adivinhar no que a equipe estava trabalhando.
O projeto tinha que fazer tudo do zero: não havia teclados prontos, nenhuma impressora de baixo consumo ou os sofisticados microcircuitos necessários para uma calculadora eletrônica portátil. Mas em 72 horas em um ritmo acelerado, Merriman descreveu completamente a lógica do futuro dispositivo no papel (uma cópia está incluída no lote). Para testar o projeto, ele e seus colegas encheram a sala com uma grande versão do futuro dispositivo baseado em microcircuitos comerciais. Esta é a aparência desta solução:
Merriman e sua equipe passaram quase 2 anos desenvolvendo todos os aspectos da calculadora. O Dr. James Van Tassel, outro grande contribuidor do projeto, abordou o problema do teclado e outras dificuldades de fabricação. O circuito integrado foi um dos principais obstáculos. Na época, o CI mais sofisticado que você poderia comprar consistia em cerca de 20 transistores. O projeto Merriman, dividido em 4 chips, exigia cerca de 8.000 transistores.
Os chips, que são wafers de silício redondos e finos, mostraram-se não confiáveis, apesar das medidas tomadas (o número de elementos NAND mais do que dobrou em comparação com o número necessário). A equipe usou um microscópio para verificar todas as conexões, encontrar problemas e corrigi-los – tudo em um chip com menos de uma polegada de diâmetro. Kilby, Merriman e Van Tassel solicitaram uma patente em setembro de 1967 e receberam a patente norte-americana nº 3819921 em 25 de junho de 1974 (uma cópia também está incluída no lote).
Mesmo que o protótipo tenha sido construído em 1967, a eletrônica era tão avançada para o tempo que demorou anos para um modelo de produção ser produzido. A Canon comprou os direitos da calculadora e lançou o Pocketronic em 14 de abril de 1971. A calculadora com 4 funções, pesava mais de um quilograma e custava US $ 50, foi um grande sucesso. Em 1972, 5 milhões de calculadoras de bolso foram vendidas nos Estados Unidos e as vendas continuaram a aumentar à medida que os custos diminuíam. Conforme previsto por Haggerty, o novo dispositivo microeletrônico criou um mercado que simplesmente não existia antes. Dezenas de milhões de pessoas decidiram que querem uma calculadora portátil.
