O asteroide Ryugu nasceu ao se separar de um corpo maior no sistema solar externo há 4 bilhões de anos, descobriram cientistas

A análise de amostras do asteroide Ryugu nos permitiu determinar sua idade e região aproximada de origem no espaço sideral. Pesquisas mostram que, embora hoje seja classificado como um objeto próximo da Terra, sua jornada para o interior do sistema solar começou há bilhões de anos e muitos milhões de quilômetros da Terra.

Fonte da imagem: JAXA

Sabe-se que asteróides como Ryugu são feitos de material que sobrou da formação do sistema solar há 4,5 bilhões de anos. Isso significa que seu estudo nos permite avaliar a composição química do sistema solar primitivo e entender como seu “quintal” foi formado. Ryugu foi visitado pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) como parte da missão Hayabusa-2. Em 2020, ele coletou amostras que agora estão sendo estudadas por equipes de cientistas de todo o mundo. A pesquisa é realizada usando uma variedade de métodos e ferramentas.

Uma equipe do Laboratório Nacional de Argonne do Departamento de Energia dos EUA utilizou equipamentos de raios X para aplicar o chamado. Espectroscopia de Mössbauer, que ajuda a encontrar as menores diferenças no estudo de cada partícula. Estudos mostraram que Ryugu se formou no sistema solar externo – suas partículas são diferentes daquelas que se formam em corpos celestes localizados perto do Sol. Além disso, os fragmentos são porosos, sugerindo que anteriormente continham água congelada e gelo. O dióxido de carbono e a água podem existir na forma sólida a uma distância de 3 a 4 vezes mais longe do Sol do que a Terra está dele. Isso sugere que o corpo do qual Ryugu se separou estava pelo menos a essa distância, talvez até além da órbita de Júpiter.

Ao contrário dos corpos celestes que naturalmente caem na Terra e são expostos a uma atmosfera rica em oxigênio, as partículas de Ryugu foram entregues ao planeta em recipientes a vácuo, de modo que permaneceram inalteradas e não foram oxidadas pelo oxigênio.

Fonte da imagem: JAXA

O estudo das amostras mostrou que a composição química é idêntica à característica de alguns meteoritos que caíram na Terra – C-condritos carbonáceos, na Terra existem apenas nove dessas amostras nas mãos dos cientistas. O uso da espectroscopia permitiu estabelecer que as amostras também contêm uma grande quantidade de pirrotita, um sulfeto de ferro ausente em uma dúzia de outras amostras dos meteoritos estudados.

Acredita-se que Ryugu foi formado durante a colisão do objeto “pai” com outro corpo celeste e, como vestígios de gelo, a pirrotita permite determinar aproximadamente em qual região o asteróide estava localizado aproximadamente no momento da colisão. Estudos mostram que o corpo principal se formou cerca de 2 milhões de anos após a formação do sistema solar. Embora o corpo “pai” fosse originalmente composto de muitos materiais, incluindo água congelada e dióxido de carbono, nos três milhões de anos seguintes, o gelo derreteu, deixando um núcleo hidratado e uma superfície relativamente seca.

Cerca de um bilhão de anos depois, o corpo-mãe colidiu com outro, que separou fragmentos dele, eventualmente se fundindo no que hoje é conhecido como asteroide Ryugu, que migrou para o interior do sistema solar.