NASA confirma descoberta de 5.000 exoplanetas – centenas de bilhões a mais para encontrar

A busca por exoplanetas, ou seja, planetas fora do sistema solar, atingiu um marco. Segundo a NASA, mais de 5.000 objetos desse tipo já foram identificados, e pode haver centenas de bilhões de planetas apenas em nossa galáxia.

Fonte: NASA

Mais 65 exoplanetas descobertos esta semana após analisar dados do telescópio espacial Kepler, o número exato de exoplanetas descobertos hoje é 5005. Entre eles estão vários pequenos objetos, bem como “super-Terras” e “mini-Netunos” (anãs gasosas) , bem como vários mundos do tamanho de Júpiter.

A maioria dos planetas descobertos pode ser dividida em três grupos – gigantes gasosos como Júpiter e Saturno, gigantes de gelo como Netuno e Urano, bem como “super-Terras” rochosas, que não têm análogos no sistema solar. Planetas menores como a Terra e Marte são extremamente raros.

Os primeiros exoplanetas foram descobertos em 1992 e, com o comissionamento do telescópio espacial Kepler em 2009, sua busca acelerou significativamente – é responsável por mais de 2/3 dos fatos confirmados da descoberta de exoplanetas. Em 2018, o telescópio espacial TESS, projetado especificamente para procurar objetos fora do sistema solar, entrou em operação, também é esperada a assistência de outros telescópios espaciais, incluindo o novo James Webb e os próximos observatórios – eles devem no futuro não apenas detectar exoplanetas, mas também para avaliar suas atmosferas e procurar vestígios de vida.

Em uma escala cósmica, a maioria dos planetas descobertos estão extremamente próximos; dos 5.000 objetos conhecidos, 4.900 estão localizados a uma distância não superior a alguns milhares de anos-luz. Segundo os cientistas, apenas na Via Láctea, outros 100-200 bilhões desses objetos devem ser descobertos.