Durante a missão DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging), programada para começar em 2029, a NASA planeja explorar o sistema atmosférico e climático de Vênus e lançar luz sobre o passado do planeta. Entre outras coisas, equipamentos desenvolvidos por alunos comuns ajudarão nisso.
Fonte da imagem: NASA
De acordo com o portal Space.com, esta é a primeira missão venusiana, durante a qual são fornecidos os sobrevôos do planeta e o pouso de uma sonda em sua superfície. Este último será realizado pelo aparelho Descent Sphere, no qual, entre outras coisas, será instalado um sensor miniatura de Venus Oxygen Fugacity (VfOx). O sensor será projetado, montado e testado pelos alunos como parte do projeto Student Collaboration Experiment.
A nave deve circundar o planeta duas vezes antes que a sonda comece a descer pela atmosfera cerca de dois anos após o lançamento da Terra. Supõe-se que o dispositivo ajudará no estudo das nuvens e no processo de absorção da radiação ultravioleta na parte diurna do planeta, e também fará medições de temperatura à noite. Além disso, ele irá capturar e analisar gases na atmosfera local, tirando fotos enquanto desce em uma zona conhecida como região Alpha, que é uma área montanhosa acidentada.
Quando a sonda se aproximar da superfície de Vênus, ela medirá o chamado. pressão parcial (volatilidade) do oxigênio nas profundezas da atmosfera planetária. Depois disso, os cientistas poderão comparar as informações obtidas com medições nas rochas da superfície de Vênus.
Fonte da imagem: Johns Hopkins APL
Segundo a NASA, a análise dos dados do VfOx permitirá que os cientistas pela primeira vez avaliem quais minerais são mais estáveis nas montanhas da superfície de Vênus e vinculem o processo de formação rochosa a um histórico de mudanças recentes. O VfOx medirá a quantidade de oxigênio perto da superfície de Vênus como uma “impressão digital” das reações em andamento dos minerais rochosos com a atmosfera hoje.
O sensor é um dispositivo com menos de um centímetro de diâmetro, feito de cerâmica – isso o manterá funcionando em um ambiente local agressivo. A cerâmica é resistente a mudanças de temperatura, então o sensor poderá funcionar mesmo perto da superfície venusiana, onde a temperatura é alta o suficiente para derreter chumbo.
O projeto Student Collaboration Experiment foi desenvolvido para promover o aprendizado prático para estudantes e graduados. Assim que os dados VfOx de Vênus chegarem, os alunos os estudarão e participarão de outras atividades relacionadas à missão com a equipe DAVINCI.