Japão enviará minúsculo robô transformador à lua para estudar regolito

A Ispace pretende construir um pequeno veículo espacial para a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e testá-lo na lua. O Japão espera tirar fotos do satélite terrestre com este dispositivo e estudar o regolito (bala), que tem um alto efeito corrosivo.

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«O robô lunar transformável “será o segundo na missão de estreia do ispace. Sabe-se que a empresa fechou contrato semelhante com os Emirados Árabes Unidos. Se a missão for bem-sucedida, o Japão e os Emirados Árabes Unidos se juntarão a um pequeno clube de países que conseguiram organizar pousos suaves de espaçonaves na Lua – após a URSS, os EUA e a China.

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Pouco se sabe sobre o projeto até agora. A julgar pelas imagens fornecidas pela JAXA, o mini-rover lunar é uma bola de metal de 80 mm pesando 250 gramas, capaz de se mover na superfície do planeta sobre duas rodas. De acordo com a JAXA, o volume do robô será reduzido durante o transporte e, no futuro, ele terá uma participação ativa nas missões lunares. Os movimentos e a comunicação com o rover lunar serão monitorados usando o módulo de pouso. A telemetria de minirrobôs também ajudará a JAXA a criar o Lunar Cruiser, um grande veículo espacial lunar projetado para transportar astronautas. Espera-se que esteja pronto em 2029.

Não muito antes disso, a Lockheed Martin e a General Motors anunciaram projetos mais ambiciosos, com a intenção de criar em conjunto um “buggy lunar” para o programa tripulado Artemis da NASA. Dentro dessa estrutura, está planejado pousar as pessoas na lua em 2024. No mesmo dia, 26 de maio, o Canadá anunciou planos de pousar seu próprio robô lunar na Lua até 2026. A NASA também fará parte deste projeto.