“James Webb” captura uma imagem impressionante de uma estrela nos estágios iniciais de formação

O mais recente Telescópio Espacial James Webb capturou uma imagem incrivelmente rica de uma ampulheta com uma jovem protoestrela à espreita em seu centro.

Fonte da imagem: NASA

Uma estrutura incomum foi descoberta na chamada região de formação estelar. Nuvem Molecular Touro. A própria estrela está escondida dos telescópios por uma densa e escura nuvem de gás e poeira conhecida como L1527. A estrutura é visível apenas na luz infravermelha, vista com o instrumento Near Infrared Camera (NIRCam) a bordo do James Webb. Os astrônomos esperam que o estudo da “ampulheta” cósmica acompanhe os processos que ocorrem ao redor da protoestrela, escondida bem no centro. As observações também permitirão determinar como esses “bebês” atingem a maturidade.

A protoestrela na nuvem L1527 tem apenas 100.000 anos de idade, insignificante para os padrões cósmicos. O objeto pertence a protoestrelas de classe espectral 0, o que indica um estágio inicial na formação da estrela. Esses objetos geralmente ainda estão cercados por gás e poeira da nuvem que ajudou a formar a estrela – levará algum tempo até que se torne uma luminária completa.

Até agora, a forma da estrela é predominantemente esférica, mas ainda instável e parece uma nuvem “gordinha” de gás com uma massa de 20-40% da do sol. Embora a própria protoestrela esteja obscurecida, a imagem mostra um disco de poeira e gás ao seu redor, lembrando uma faixa escura ao redor da barra da ampulheta. Essa estrutura foi formada devido ao fato de que a matéria é atraída para o centro, onde a protoestrela a absorve e a absorve – o disco em si tem aproximadamente o tamanho do sistema solar.

À medida que a estrela ganha massa e tamanho, a matéria extra fará com que ela colapse, o que elevará sua temperatura e pressão no núcleo a níveis suficientes para iniciar a fusão nuclear, durante a qual o hidrogênio será convertido em hélio, gerando energia – esta de as etapas mais importantes na formação das estrelas. No processo, a protoestrela cria turbulência na nuvem de gás e poeira, impedindo que estrelas rivais apareçam nas proximidades. Mesmo sem ver uma protoestrela, os astrônomos são capazes de fazer suposições sobre sua existência a partir da imagem de uma enorme “ampulheta” com um disco protoplanetário. A luminária nascente emissora de luz ilumina o gás residual e a poeira, incluindo as cavernas de onde a matéria já foi gasta para formar uma estrela. As nuvens azuis da imagem permitem marcar as áreas onde há menos poeira,

Supõe-se que no próprio disco, na região da ponte da “ampulheta”, a matéria esteja agrupada em “bolsas” densas o suficiente para formar planetas. Em outras palavras, L1527 é uma espécie de janela para o passado, permitindo-nos imaginar como nosso Sol e sistema planetário poderiam ter parecido no processo de formação há cerca de 4,5 bilhões de anos.