Em março, parte de um foguete não americano, mas chinês, colidirá com a lua

No mês passado, um astrônomo causou alvoroço na mídia especializada ao anunciar que o estágio superior de um antigo foguete SpaceX Falcon 9 cairia em breve na lua. No entanto, descobriu-se que o objeto, prestes a cair no planeta, parece ser de origem chinesa e não americana.

Fonte da imagem: LoganArt/pixabay.com

A informação veio do astrônomo e membro do Projeto Plutão Bill Gray, que observa asteroides e outros objetos e, em particular, o que cai na lua. As observações vêm sendo realizadas desde março de 2015. Segundo ele, pela primeira vez o objeto foi notado por astrônomos que trabalham como parte do programa Catalina Sky Survey, projetado para detectar asteroides potencialmente perigosos que podem representar uma ameaça à Terra. Descobriu-se que, ao contrário de outros corpos cósmicos, o “asteróide” descoberto não se moveu em órbita ao redor do Sol, mas ao redor da Lua. Isso nos permitiu supor que ela tem uma origem terrena.

Com base em muitas das características que Gray e outros astrônomos encontraram, o objeto era um dos foguetes da SpaceX, provavelmente o estágio superior de um Falcon 9 lançado em fevereiro de 2015 para entregar um satélite DSCOVR que seria colocado muito longe da Terra para a Exploração Oceânica Nacional. Administração e atmosfera (EUA). No entanto, após um exame mais detalhado, descobriu-se que o objeto, cuja queda está prevista para 4 de março, provavelmente não é parte do foguete americano, mas do foguete chinês Longa Marcha 3C enviado à Lua durante o Chang’e 5-T1 missão.

Segundo o astrônomo, ele percebeu o erro depois de receber uma carta do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que monitora missões espaciais ativas. Um funcionário da agência disse que um sobrevoo do Falcon 9 perto da lua dois dias após o lançamento da missão DSCOVR é extremamente improvável, porque, a julgar pela trajetória do Falcon 9, o foguete deveria estar em uma parte completamente diferente do espaço.

Pesquisas posteriores mostraram que, neste caso, o foguete Chang’e 5-T1 lançado em outubro de 2014 é o principal concorrente. Após reconstruir a provável trajetória de seu voo, o cientista sugeriu que era possível falar sobre ela.

Gray enfatizou que os cientistas precisam de mais informações sobre lançamentos espaciais. Idealmente, as agências aeroespaciais devem informar mais sobre as trajetórias e as últimas posições marcadas de seus mísseis para torná-los mais fáceis de identificar. No futuro, algum regulador internacional poderá assumir a coleta de informações, mas, por enquanto, os astrônomos precisam atuar como detetives.