O helicóptero Mars Ingenuity, que permaneceu sem rádio por mais de dois meses, contatou os controladores da NASA em 28 de junho por meio da mediação do rover Perseverance. Estamos falando da primeira sessão de comunicação desde 26 de abril – então, após o 52º vôo na cratera Lake Lake, um helicóptero de 1,8 kg parou de transmitir dados.
Foto tirada de helicóptero durante a 51ª surtida em 23 de abril. Fonte da imagem: NASA
De acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a parte da cratera em que o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity estão se movendo tem um terreno muito irregular que pode criar interferência de rádio. Segundo os engenheiros, o problema surgiu devido a um morro alto, preso entre o helicóptero e o rover.
O objetivo original do Ingenuity é ficar à frente do Perseverance, o que pode fazer com que o helicóptero saia ocasionalmente de sua área de contato estável. Os cientistas enfatizaram que estão muito satisfeitos com a confirmação da conclusão bem-sucedida do 52º vôo, durante o qual o helicóptero percorreu 363 m em 139 segundos. O principal objetivo do voo era mudar a posição do helicóptero e tirar fotos regulares para a equipe de pesquisa.
Os dados de telemetria recebidos indicam que o helicóptero continua em boas condições e, se novas verificações o confirmarem, poderá fazer outra surtida nas próximas semanas.
Como você sabe, Perseverance and Ingenuity pousou em Marte em fevereiro de 2021, logo depois disso, o helicóptero completou a primeira missão, que consistia em cinco voos – para demonstrar que a pesquisa aérea é perfeitamente possível na atmosfera rarefeita de Marte. A partir daí, o helicóptero passou a realizar missões regulares, durante as quais atua como aeronave de reconhecimento do Perseverance.
Toda a comunicação com o Ingenuity é realizada por meio do Perseverance, que atua como uma espécie de relé por meio do qual os dados são transmitidos para a Terra e vice-versa. Não é a primeira vez que o Ingenuity sofre interrupções. No início de abril, por exemplo, o helicóptero ficou em silêncio por seis dias.