Quatro astronautas da missão espacial privada Ax-2 retornaram à Terra da ISS hoje às 06:04, horário de Moscou (03:04 GMT), completando uma jornada de dez dias que incluiu oito dias na estação espacial. A cápsula, batizada de Freedom, caiu no Golfo do México, na costa da Flórida.
Fonte da imagem: Espaço Axiom
A missão foi realizada pela SpaceX para o Axiom Space, com sede em Houston. Esta já é a segunda missão privada à ISS organizada pela empresa. O Ax-1 foi concluído em abril de 2022. A missão anterior foi o primeiro voo para a ISS com uma tripulação totalmente “privada”.
O Ax-2 foi comandado por Peggy Whitson, uma ex-astronauta da NASA que agora trabalha como chefe de missões tripuladas no Axiom Space. O segundo astronauta John Shoffner fez fortuna em projetos internacionais de telecomunicações, e a Arábia Saudita pagou pelo voo de Ryan Barnawi (Rayyanah Barnawi) – um piloto de caça da Força Aérea Saudita e Ali AlQarni (Ali AlQarni) – a primeira astronauta e cientista saudita – biólogo.
Antes disso, apenas o príncipe Sultan bin Salman Al Saud, que participou do vôo no ônibus espacial Discovery em 1985, voou para o espaço da Arábia Saudita. Outro fato notável sobre a tripulação também é conhecido – Whitson passou mais tempo no espaço do que qualquer outro americano e qualquer outra mulher (mesmo antes do vôo, seu “contador” pessoal totalizava 665 dias).
Fonte da imagem: Espaço Axiom
«Esses caras, eles nos convidaram a bordo. E eles nos ajudaram muito e também foram muito educados e gentis. E nós apreciamos muito tudo isso, enquanto estivemos lá, nos sentimos em casa. Obrigado e voltarei!”, disse Whitson, aparentemente sem vontade de desistir das viagens espaciais no futuro.
Os novos SpaceX Dragons voarão para a ISS em breve – se tudo correr como planejado. Uma versão de carga robótica da cápsula deve partir para a estação em 3 de junho, e o Crew Dragon Endurance levará quatro pessoas para a ISS na missão SpaceX Crew-7 da NASA programada para agosto.