Autoridades dos EUA vão estudar a possibilidade de “resfriar” a Terra, aumentando a capacidade reflexiva do planeta

O Office of Science and Technology Policy (OSTP), parte do Gabinete Executivo do Presidente dos Estados Unidos, coordenará um plano de pesquisa de cinco anos para explorar a possibilidade de alterar a refletividade da atmosfera da Terra para reduzir os efeitos negativos do aquecimento global – tais desenvolvimentos são chamados de “geoengenharia solar”.

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O plano de pesquisa inclui uma avaliação das implicações de uma possível interferência no clima, incluindo a pulverização de aerossóis especiais na estratosfera para refletir a luz solar no espaço, e quais efeitos isso pode ter em todo o planeta.

Algumas tecnologias, como a pulverização atmosférica de dióxido de enxofre, têm o potencial de prejudicar o meio ambiente e a saúde humana por conta própria. No entanto, os cientistas acreditam que a humanidade, que parece que vai “superar” suas metas de emissão de carbono muito em breve, deve avaliar qual perspectiva é mais arriscada – dado o possível superaquecimento catastrófico da atmosfera devido ao efeito estufa. No entanto, mesmo os defensores do plano de alterar a refletividade da atmosfera terrestre não o consideram a solução final para todos os problemas e enfatizam a importância de reduzir as emissões. Se tais medidas podem ser uma solução para o problema, então apenas temporária.

Sabe-se que um plano para alterar a refletividade foi proposto para consideração em 1965 pelo presidente dos EUA Lyndon Johnson, então uma mudança de 1% na refletividade foi estimada em cerca de US $ 500 milhões anualmente – não muito para a Terra, mesmo com os preços daqueles anos. De acordo com estimativas modernas, essas mudanças custariam US$ 10 bilhões por ano.

Um relatório de linha de base da Academia Nacional de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA (NASEM) permite três tipos de mudanças: respingos de aerossol na estratosfera, branqueamento de nuvens sobre os oceanos e afinamento de nuvens cirros. O primeiro método envolve a pulverização de um aerossol eficaz de dióxido de enxofre de aeronaves a uma altitude de 10 a 30 km – esse método, como mostrado por erupções vulcânicas com alto teor da substância correspondente, atua quase imediatamente.

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O branqueamento de nuvens sobre o oceano envolve aumentar sua refletividade com sal marinho, mas o efeito de tais tecnologias é muito curto e insignificante. Finalmente, o afinamento das nuvens cirros permitirá que parte do calor escape da superfície da Terra. A rigor, a tecnologia não se refere à “geoengenharia solar”, mas também à manipulação da atmosfera.

Os riscos de tais tecnologias já são conhecidos. Por exemplo, o dióxido de enxofre pode interferir na restauração da camada de ozônio e, no futuro, esse aerossol retornará à Terra na forma de chuva ácida. Além disso, pode causar inúmeras doenças respiratórias na população mundial.

Segundo o portal CNBC, vale a pena pesar qual dos efeitos é pior – as consequências do uso de dióxido de enxofre ou o aquecimento global. À medida que a temperatura do planeta se torna cada vez mais alta, o perigo de uma catástrofe global também aumenta. Segundo especialistas, a quantidade de dióxido de carbono já emitida é suficiente para manter a temperatura do planeta alta por centenas de anos – mesmo que as emissões parem imediatamente.

Alguns opositores da iniciativa chamam o aumento da refletividade da atmosfera de “ameaça moral” porque oferece uma alternativa relativamente simples para reduzir as emissões. Os defensores ressaltam que um não exclui o outro, sendo de extrema importância a continuidade das pesquisas nesse sentido. Além disso, muitos temem que, no contexto de fortes mudanças climáticas, uma tentativa de “gerenciar” a luz solar possa ser feita unilateralmente por um dos países sem pesquisas suficientes. Segundo a CNBC, citando um dos especialistas, a probabilidade de um dos países desenvolvidos fazer algo semelhante nos próximos 20 anos ultrapassa os 90%. Outros especialistas chamam isso de 100% de chance – depois que milhões de pessoas começam a morrer por causa das mudanças climáticas,

Foi recentemente relatado que simulações de computador identificaram uma possível causa da extinção de hipotéticos microorganismos marcianos. Sua atividade vital poderia causar mudanças climáticas que os mataram.