Algumas semanas após a sonda espacial DART da NASA colidir com o asteroide Dimorph, os cientistas descobriram uma consequência inesperada de um teste de defesa planetária – o asteroide tinha duas “caudas” de poeira e detritos em vez do esperado.
Fonte da imagem: NASA/ESA
Durante a missão Double Asteroid Redirection Test (DART), a sonda espacial DART pesando 570 kg e o tamanho de um carro pequeno atingiu o asteroide Dimorph às 02:14, horário de Moscou, em 27 de setembro. No momento da colisão com o asteroide, a velocidade da sonda era superior a 22 mil km/h. O tamanho do próprio asteróide é de cerca de 160 m de diâmetro. Supunha-se que, como resultado do experimento, um sistema de proteção planetária da Terra contra corpos celestes seria testado.
Dentro de alguns dias, os fragmentos e poeira formados como resultado do impacto se transformaram em uma pluma com cerca de 10 mil km de comprimento, semelhante à cauda de um cometa. No entanto, em uma nova imagem tirada pelo Telescópio Espacial Hubble, não uma, mas duas faixas se estendem para Dimorph, que é reconhecido pela NASA como “inesperado”.
Se você olhar para a imagem e imaginar o asteróide como o centro do mostrador, as linhas brilhantes às 1, 7 e 10 horas são raios de difração causados pela ótica do Hubble, e as próprias caudas estão localizadas às 2 e 3 horas . O anúncio foi feito pelo parceiro da missão espacial Hubble – a Agência Espacial Europeia. Segundo a NASA, a segunda cauda apareceu entre 2 e 8 de outubro, no total, o Hubble conseguiu observar Dimorph 18 vezes desde a colisão. A presença de duas caudas em corpos celestes não pode ser chamada de algo único – isso às vezes é observado em cometas. No entanto, os cientistas ainda não sabem exatamente como a segunda faixa se formou.
O fato de que o Dimorph perdeu material suficiente para formar tais caudas é uma evidência do grande impacto do DART. Anteriormente, a NASA confirmou que o experimento foi um sucesso. A missão assumiu uma mudança na órbita, mais precisamente, o tempo de rotação do Dimorph em órbita ao redor do satélite Didyma em pelo menos 73 segundos, mas o resultado superou todas as expectativas – o tempo foi reduzido imediatamente em 32 minutos.