A startup espacial Astra Space, com sede na Califórnia, cancelou seu primeiro lançamento de um foguete que transportava satélites espaciais, programado para segunda-feira. Alegadamente, uma falha técnica ocorreu no último segundo, impedindo que a missão fosse concluída.
Fonte da imagem: Astra.com
A contagem regressiva foi interrompida apenas alguns segundos antes do lançamento. O veículo de lançamento a querosene 0008, também conhecido como Rocket 3.3, estava programado para ser lançado da plataforma SLC-46 em Cabo Canaveral. Antes disso, a empresa já realizou vários lançamentos de teste bem-sucedidos, sem satélites destinados à operação real a bordo. A próxima janela de lançamento ainda não é conhecida. A Astra Space e a NASA dizem que o voo foi atrasado devido a um pequeno problema de telemetria. Após a suspensão da missão na segunda-feira, as ações da empresa caíram 14%.
Sabe-se que como parte da missão estava previsto o lançamento em órbita de quatro satélites de pesquisa em miniatura para a NASA – três deles desenvolvidos por universidades e mais um – no próprio centro de pesquisa da NASA. Desde 2010, mais de 100 microssatélites já foram lançados ao espaço como parte do programa educacional ELaNa.
A Astra Space, com sede na Califórnia, é uma das muitas empresas aeroespaciais privadas relativamente recentes que oferecem serviços de pequena carga útil. Os líderes nesta área são a Firefly Aerospace, o Rocket Lab da Nova Zelândia e a Virgin Orbit da Grã-Bretanha. O alto interesse é parcialmente alimentado pelo pesado investimento de capital de risco na indústria e pelos avanços tecnológicos que permitiram reduzir o tamanho e expandir as capacidades dos satélites para diversos fins.
O Astra tornou-se um recorde ao ser lançado menos de cinco anos após sua fundação, com o foguete Launch Vehicle 0007 entregando com sucesso uma carga útil de teste em órbita em novembro de 2021.
Ao mesmo tempo, o atraso de lançamento no portfólio da empresa não é o primeiro – o início da missão atual estava previsto para o último sábado, mas teve que ser temporariamente abandonado devido a uma falha do equipamento de lançamento, após o que o lançamento foi adiado para segunda-feira – e também fracassou.